Cavendish se reencuentra con la victoria seis meses después

Cavendish lograba el triunfo al imponerse con relativa facilidad en el sprint al argentino Juan José Haedo (Saxo Bank) y al español Aitor Galdós (Euskaltel). Cavendish se ha quitado un peso de encima en Bañolas. El corredor de la Isla de Man, ganador de seis etapas en el último Tour, no había comenzado bien la temporada. Sufrió problemas dentales que le impidieron cumplir su plan de entrenamientos y sus apariciones en la Vuelta a Andalucía, la Clásica de Almería, la Tirreno-Adriático y la Milán-San Remo pasaron casi desapercibidas.

"Más que alivio siento orgullo", ha explicado Cavendish tras cruzar la meta con un tiempo ganador de cuatro horas, 15 minutos y 46 segundos. El británico se mostraba un tanto molesto cuando se le recordaba que en esta Vuelta no participan velocistas de primera línea mundial. "En el mundo del ciclismo nada es fácil. El año pasado gané seis etapas en el Tour, así que no creo que tenga que demostrar nada a nadie", ha dicho.

Cavendish, en cambio, sí se ha mostrado agradecido a sus compañeros de equipo, fundamentales para neutralizar la única gran escapada de la jornada, a cargo de Jonathan Castroviejo (Euskaltel) y Peter Stetina (Garmin). Ambos han saltado del pelotón en el kilómetro 7, han ascendido juntos el Alto de los Ángeles y se han mantenido vivos durante casi toda la etapa para acumular nueve minutos de ventaja a falta de 70 kilómetros para la meta.

Castroviejo y Stetina han entrado juntos en Bañolas, antes de iniciar las tres vueltas, de nueve kilómetros cada una, alrededor del lago. Pero han sido neutralizados a falta de siete kilómetros. El HTC Columbia se ha desfondado en su persecución y Cavendish les ha premiado con la victoria. "Ha sido una lástima", ha comentado tras su llegada Castroviejo, "pero también era previsible, porque el trazado de la etapa favorecía a los esprinters. He visto posibilidades de mantener la escapada incluso cuando hemos entrado en Bañolas, pero al final el Columbia ha tirado muy fuerte". Al ciclista de Gecho y a Stetina les cabe el consuelo de cerrar la jornada como líder de los sprints intermedios y la montaña, respectivamente.

El alemán Paul Voss (Milram), ganador del prólogo, se mantiene líder de la Vuelta a Cataluña gracias a la llegada masiva del pelotón a Bañolas. La prueba, sin embargo, ha perdido este martes a uno de sus ciclistas más reconocidos, el luxemburgués Andy Schleck, que ni siquiera ha tomado la salida en Salt debido a unos problemas intestinales.

Voss intentará retener su maillot en la primera jornada con dificultades montañosas de la Vuelta a Cataluña, la etapa que este miércoles partirá de Sant Esteve d'en Bas y que llegará a La Seo de Urgell (185,9 kilómetros), con tres puertos de segunda categoría y uno de categoría especial, el Alto de Pedraforca. El vertiginoso descenso hacia La Seo, que ya ha propiciado cambios de líder en anteriores ediciones de la Vuelta, multiplica el riesgo de la etapa.