Con la recuperación de Gerard Piqué y la ausencia del aún sancionado Sergio Busquets, el Barcelona buscará en el Celtic Park de Glasgow la posibilidad de dar un paso de gigante en la competición europea en la que acumula tres victorias en tres partidos.
A pesar de que Piqué está en la convocatoria, después de siete semanas de baja por una lesión en el tobillo, no es probable que juegue de inicio en un partido que se prevé físico y frente a un rival que ya puso las cosas muy difíciles a los culés hace dos semanas en el Camp Nou. Entonces los escoceses se adelantaron en el marcador, tuvieron en el meta Forster a su mejor hombre y sólo un gol de Jordi Alba en el minuto 94 dio la victoria a los de Vilanova y puso fin a la ultradefensiva táctica de Neil Lennon.
A pesar de las múltiples lesiones, especialmente en defensa, el Barcelona camina con paso firme esta temporada, tanto en la Liga española, en la que es líder, como en la Liga de Campeones, donde suma tres victorias en tres partidos. Ante el Celtic, una victoria les abriría las puertas de la siguiente ronda. Los escoceses suman cuatro puntos en tres partidos, el Spartak de Moscú tiene tres y el Benfica ha conseguido un empate en los mismos encuentros.
Vilanova recupera a Piqué, pero ha perdido a Adriano Correia, que estará tres semanas de baja a causa de una lesión en el aductor. Por todo ello, la composición defensiva volverá a ser el principal quebradero de cabeza para el técnico azulgrana, que debe decidir quién ocupará el lateral derecho (Alves o Montoya) o si mantiene a Bartra en el eje central o apuesta por Song. En todo caso, sin Busquets, parece que el camerunés tendrá su ocasión como mediocentro, por delante de Xavi y de Iniesta. Cesc Fàbregas podría quedarse en el banquillo, mientras que en la delantera se impone la alineación de Messi y Villa, que está en un gran momento de juego, a los que podría acompañar Pedro o incluso un Alexis en horas bajas.
El plan del Celtic esta noche, atendiendo a la diferencia técnica entre ambos equipos, no diferirá mucho del presentado en el Camp Nou, con una táctica ultradefensiva y la idea de aprovechar las acciones a balón parado que se puedan producir durante el partido. "El último partido en el Nou Camp fue un infierno para nosotros, luchamos hasta el último minuto y fue entonces cuando ellos marcaron. Pero hemos hablado con el entrenador: sabemos lo que hay que hacer para que eso no ocurra y lo vamos a hacer", dijo esta semana el central nigeriano del Celtic Efe Ambrose.
El conjunto británico necesita los puntos para asegurarse la segunda plaza en la liguilla de la primera fase de la Champions, amenazada por el Spartak de Moscú, al que supera por un solo punto. El técnico irlandés espera contar en su ataque con Samaras para la cita ante los azulgranas, si bien el griego, que se recupera de unas molestias en el tobillo, será duda hasta el último momento.
El central noruego Thomas Rogne y el lateral izquierdo hondureño Emilio Izaguirre son igualmente dudas para el choque tras los problemas que sufrieron el domingo en el encuentro ante el Dundee.
Alineaciones probables
Celtic de Glasgow: Forster; Lustig, Ambrose, Wilson, Matthews; Commons, Brown, Wanyama, Ledley; Samaras o Forrest y Hooper
FC Barcelona: Valdés; Dani Alves, Bartra, Mascherano, Jordi Alba: Song, Xavi, Iniesta; Pedro, Messi y Villa
Árbitro: Björn Kuipers (Holanda)
Estadio: Celtic Park. 20:45 (C+ Liga de Campeones)