Cesc Fábregas pondrá el morbo en el Camp Nou después de su fichaje fallido por el Barcelona el pasado verano, y el canterano tendrá la oportunidad de vengarse de la afrenta del año pasado y de la final de 2006, cuando el Barça surgió como bestia negra de los gunners con aquel gol inverosímil de Belletti. Hace ocho meses, fue Leo Messi el que liquidó al Arsenal con cuatro tantos en el Camp Nou (4-1), tras el empate registrado en el Emirates Stadium (2-2).
Otro equipo con posibilidad de revancha será el Real Madrid, ansioso por superar los octavos de final después de seis años seguidos de sinsabores. Precisamente, su último verdugo vuelve a cruzarse en el camino de los blancos, un Olympique de Lyon que el último curso asestó un revés definitivo al proyecto de Manuel Pellegrini. Ahora la película parece distinta con José Mourinho al frente.
El único equipo español que partía en el segundo bombo ha resultado, paradójicamente, como el más agraciado de los tres. El Valencia se medirá al Schalke 04 de los españoles Raúl, Jurado y Escudero, un equipo irregular capaz de dominar en Europa, precisamente por delante del Lyon, y de titubear en la Bundesliga, donde ha alcanzado la mitad de la tabla tras muchas jornadas en puestos de descenso.
Inter y Bayern reeditarán la última final
En el resto de enfrentamientos, el bombo ha emparejado a los dos últimos finalistas, ambos lejos del nivel que les llevó a disputarse el cetro europeo en el Santiago Bernabéu el pasado 22 de mayo. El Inter de Milán, que este sábado disputará la final del Mundial de Clubes, está a 13 puntos del Milan en la Liga italiana y Rafa Benítez parece tener los días contados como técnico del conjunto nerazzurro. Peor le van aún las cosas al Bayern de Múnich, situado a 17 puntos del líder Borussia Dortmund en la Bundesliga.
Dos de los equipos favoritos, Chelsea y Manchester United, afrontan eliminatorias asequibles. El cuadro londinense de Carlo Ancelotti, inmerso en una llamativa crisis de resultados, se medirá al sorprendente Copenhague, que ya planteó dificultades al Barcelona en la fase de grupos. El United de Sir Alex Ferguson, flamante líder de la Premier League, ha quedado emparejado con el rocoso Olympique de Marsella.
Más igualado se presume en duelo entre el Milan, líder destacado de la Serie A, y el atractivo Tottenham, que relegó al Inter en la primera fase. El equipo rossonero atacará con un Zlatan Ibrahimovic que ha vuelto a ser temible en Italia, mientras que los Spurs contarán con el galés Gareth Bale, sensación de la temporada en el fútbol europeo y que ya sabe lo que es lograr un hat trick este año en el coliseo milanés.
Además, el Shakhtar Donetsk y la Roma disputarán uno de los cruces más equilibrados. El frío ucraniano ya no será tan letal en el mes de marzo, aunque el equipo de Claudio Ranieri, lejos de la lucha por el Scudetto, no deberá confiarse ante el equipo que ha desbancado al Arsenal en la fase de grupos y que atesora mucha calidad en sus filas.
Los partidos de ida se jugarán los días 15 y 16 y el 22 y 23 de febrero, mientras que los de vuelta se disputarán los días 8 y 9 y el 15 y 16 de marzo.