L D (EFE) Los campeones del mundo han regalado otra noche de felicidad a los millones de aficionados que les siguen. Han pasado por encima de Alemania y ya tienen el billete para el penúltimo escalón del campeonato. Las lagunas mentales sufridas en la salida de los choques contra Israel y contra Letonia les habían puesto sobre aviso, y el recibimiento dispensado a los germanos pagó las cuentas pendientes de ambos deslices con una propina sumamente generosa.
España pisó el acelerador a fondo desde el salto inicial. Ni siquiera acusó el parón de 15 minutos provocado por el mal funcionamiento de los contadores de veinticuatro segundos -el locutor del pabellón anunció los últimos ocho segundos de cada posesión por megafonía hasta el final del choque-. España sabe demasiado bien que los cuartos de final son la clave de todos los campeonatos internacionales. En la década de los noventa saboreó el regusto amargo de la derrota en la primera eliminatoria de torneos importantes (Europeos de Atenas'95 y Francia'97, Mundial de Atenas'98). Ese no podía ser el error de la selección de Pepu Hernández, que salió a por el pasaporte hacia las semifinales sin reserva alguna. Desplegó su estilo, creyó en lo que hace y en el equipo que es y abrió un hueco muy interesante (18-11) que Johannes Herber, el verdugo de Italia en la liga de octavos, suavizó con un triple en el epílogo del primer cuarto (18-14).
Las percepciones que despertaba España irradiaban optimismo pese al acierto del escolta teutón. Navarro aumentó las vibraciones felices con dos triples de mayor valor psicológico que numérico porque replicaban a dos acciones seguidas de Nowitzki ante el aro español con aspecto tremendamente amenazador. El ala-pívot de los Dallas Mavericks encuentra un pozo de motivación frente al equipo de Pepu. Había que evitar que cogiera la onda porque detrás de él va el resto del combinado germano. Okulaja secundó al MVP de la pasada temporada regular de la NBA (26-24) y el ejemplo de Navarro cundió en José Manuel Calderón.
El base de los Toronto Raptors convirtió dos canastas de base puro, Carlos Jiménez metió un tiro libre y ese 5-0 recordó a los alemanes que jugaban contra los campeones del mundo, que volvieron a disfrutar de las excelencias del jugador extremeño en los dos ataques que cerraron el primer tiempo para relegar a los hombres de Dirk Bauermann hasta un 40-27. España destilaba química de equipo. Activa en defensa, fresca en ataque y con el ambiente volcado a su favor. Alemania ya había obrado el milagro la noche anterior frente a Italia. Dos milagros en 48 horas se antojaban excesivos.
Para que nadie creyera en la inspiración del olimpo intervino de nuevo la mano de seda de Calderón. El base embocó otro balón desde el arco de 6,25 y tres tiros libres de una falta al borde de la línea de valor añadido (48-32) a los que Rudy Fernández adornó en un precioso 'alley-hoop' culminado por Pau Gasol (50-32). España cabalgaba desbocada rumbo a las semifinales. Alemania, por puro sentido común, detuvo el choque mediado el tercer tramo. Sabía que si los anfitriones continuaban al ese ritmo unos cuantos ataques más ya no tendría nada que hacer. Y nada pudo hacer porque llegó la racha de Rudy Fernández. El alero del Joventut materializó siete puntos en dos minutos, los últimos en un contraataque precioso, y el combinado germano asumió lo inevitable (59-36, m.28).
La España de los amistosos, la que había ganado los encuentros de Valencia y Palma de Mallorca a medio gas, daba miedo. El tercer tramo de los 'golden boys' arrinconó a los subcampeones de Belgrado 2005. Hasta Pepu se permitía el lujo de aplaudir la borrachera de baloncesto de sus pupilos desde la banda. El baloncesto total de los Lakers, de la ex Yugoslavia, de la Cibona de Drazen Petrovic, del 'Dream Team' de Barcelona'92, de todos los equipos que han escrito las mejores páginas de este deporte brotó de esta fantástica generación de talentos que Pepu maneja con la sencillez y la pasión de un técnico de base, con la ascendencia de un profesor, la autoridad de un padre amoroso y la responsabilidad de un educador comprometido.
El período de cierre careció de incertidumbre (71-43, m.32), que no de diversión. La selección juega para disfrutar, para vivir un deporte precioso sin ataduras, para ser algo más que deportistas de elite. La selección es una familia de exquisitos baloncestistas que entienden la competición como la mejor manera de entregar el corazón a los compañeros, de hacer de las victorias algo más que una combinación de números y de mostrar un respeto reverencial por el rival aunque el marcador invite a la fiesta (78-43, m.34).
Ficha técnica del partido
España, 83 (18+22+26+17): Calderón (17), Fernández (12), Jiménez (3), Reyes (6), Pau Gasol (7) -cinco inicial-, Garbajosa (7), Navarro (12), Marc Gasol (10), Cabezas (3), Sergio Rodríguez (1), Berni Rodríguez (3) y Mumbrú (2)
Alemania, 55 (14+13+16+12): Hamann (2), Greene (-), Okulaja (5), Nowitzki (11), Femerling (8) -cinco inicial-, Arigbabu (-), Herber (7), Jagla (10), Demirel (7), Roller (-), Gruenheid (1) y Garrett (4)
Árbitros: LaMonica (Italia), Pilipauskas (Lituania) y Castano (Francia). Sin eliminados
Incidencias: Partido correspondiente a las eliminatorias de cuartos de final del Eurobasket 2007 disputado en el Palacio de los Deportes de Madrid ante unos 15.500 espectadores. Los Príncipes de Asturias presidieron el encuentro desde el palco acompañados por el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky; el presidente del PP, Mariano Rajoy; el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz Gallardón, y el presidente de la Federación Española de Baloncesto, José Luis Sáez. El partido se detuvo al minuto y medio de juego con 2-3 en el marcador para sustituir un contador de posesión estropeado. La organización no pudo arreglar el fallo técnico y la mesa de anotadores anunció, quince minutos después, que cuando faltasen ocho segundo para el final de cada posesión, lo anunciaría por megafonía