España puede ser mundialista si gana su encuentro y Bosnia-Herzegovina no derrota a Turquía en el duelo por el segundo puesto del Grupo 5. El equipo nacional firma un inmaculado pleno de triunfos, siete de siete, y con 21 puntos aventaja en seis a Bosnia, que en caso de no vencer ya no tendría margen de recuperación a falta de dos jornadas, en las que España jugará a domicilio ante Armenia y precisamente Bosnia.
La goleada a Bélgica del sábado en Riazor (5-0) ha hecho recuperar las mejores sensaciones, la confianza que condujo al éxito en la Eurocopa. El traspié de la Confederaciones ante Estados Unidos y la primera mitad en el amistoso veraniego en Macedonia, habían dejado dudas que se han borrado de un plumazo.
Para ello Del Bosque deja su sello. Da con la tecla al inventar un nuevo sistema que fulmina el debate de la compatibilidad de Fernando Torres y David Villa, de dos puntas o cinco centrocampistas. La entrada de un delantero más y el equipo moviéndose al ritmo de tres medios, ha vuelto a sacar la mejor de las caras de la selección. Los jugadores advierten de que "el halago debilita", como señala Fernando Torres, pero ninguno de los elogios que reciben desde cualquier rincón del planeta generará confianza ni relajación. "Hay mucha hambre de éxito y el techo está en el Mundial", dijo el capitán Iker Casillas.
Tan feliz acabó el seleccionador de la goleada a Bélgica que su idea era repetir el equipo. Los acontecimientos han ido cambiando el panorama. Unas molestias de Álvaro Arbeloa por un golpe en el empeine, del que ya está recuperado, y modificaciones en el centro del campo hacen pensar en cambios a Del Bosque. Para el lateral derecho había dos candidatos. La opción más lógica era Carlos Puyol, a quien finalmente el seleccionador dará descanso al estar apercibido de sanción por tarjetas. Permite la entrada de Carlos Marchena en el centro de la defensa y la prueba de Raúl Albiol como lateral, en una zona huérfana por la ausencia por lesión de Sergio Ramos.
La consagración de Sergio Busquets llena de felicidad a Del Bosque, que ha encontrado una pieza clave en su esquema, aunque ante Estonia se perfila como titular, cuatro meses después, Marcos Senna, que regresará tras perderse la Confederaciones por lesión. También entrará en el equipo Cesc Fábregas, que anda medio resignado por no asentarse como titular y necesita un guiño del seleccionador.
Como ocurrió en La Coruña, será la primera vez que España juegue en partido oficial en Mérida. Se mide a Estonia, selección 114 del ránking FIFA, penúltima de grupo con un solo encuentro ganado, que espera dejar buena imagen y su seleccionador recuerda el encuentro ante Estados Unidos como el camino a seguir. "Vimos en la Confederaciones como una selección de menor calidad que España consiguió ganarla. Es el modelo que tenemos que seguir y el encuentro que he hecho ver a mis jugadores para que crean en la victoria", explicó Tarmo Rüütli, seleccionador de Estonia.
Llega a la cita Estonia tras dos encuentros en los que, pese a acabar perdiendo, ha dejado buena imagen. El primero un amistoso en Tallin ante Brasil. Dio la cara ante la vencedora de la Confederaciones, con la que perdió por la mínima, 1-0, por el tanto de Luis Fabiano, en un día en el que se lució el portero Sergei Pareiko, que mañana tiene la difícil tarea de medirse con el tridente español: Silva, Villa y Torres. En Estambul puso contra las cuerdas a Turquía, que sufrió para remontar y acabar ganando 4-2 al luchador combinado estonio. Tarmo Rüütli ha recuperado a su estrella, el goleador Andres Opper, recuperado de una larga lesión, y duda en su pareja de ataque entre Voskoboinikov y Zenjov.
La diferencia entre España y Armenia es abismal. En la ida España venció a medio gas, por 0-3, con tantos de Juanito, Villa de penalti y Puyol, en un país en el que el fútbol no es el deporte rey y cuya selección es la más débil de las tres repúblicas bálticas. España puede convertirse, tras Holanda, en la segunda selección europea en sellar el pasaporte a Sudáfrica para disputar el Mundial. Ya están clasificadas de forma matemática, junto a la anfitriona, Brasil, Japón, Corea del Sur, Corea del Norte, Australia y Ghana.
Alineaciones probables
España: Casillas; Albiol, Piqué, Marchena, Capdevila; Senna, Xavi, Cesc; Silva, Villa y Torres
Estonia: Pareiko; Jääger, Barengüb, Piiroja, Klavan; Purje, Dmitrije, Vassiljev, Lindpere; Opper y Voskoboinikov
Árbitro: Oleg Oriekhov (Ucrania)
Estadio: Romano de Mérida. 22.00 horas (TVE 1)