El Valencia se ha impuesto por 2-1 al Espanyol en un partido que ha supuesto la primera victoria en Liga de su entrenador Gary Neville, y en el que, pese a ser mejor que su rival, debió remontar un gol en contra para lograr una victoria que alivia su crisis y agrava la del conjunto catalán. Fue un encuentro tenso, en el que estaba en juego una buena oportunidad para ambos de resolver parte de sus problemas y pasarlos al rival, y en el que también hubo muchas fases diferentes, aunque el cuadro ché llevó más el peso del encuentro que su oponente.
El partido empezó con una gran intensidad, sobre todo por parte del Valencia, aunque la primera ocasión clara fue para el Espanyol a la contra a los cinco minutos de juego. Tras esa jugada y las rápidas sustituciones en ambos equipos por las lesiones de Abdennour y Mamadou, el Valencia dispuso de su primera ocasión en una falta lanzada por Parejo y desviada por Pau López en una gran intervención. Poco después fue Paco Alcácer el que pudo marcar.
Pasado el cuarto de hora de juego, el Valencia, a pesar de controlar el partido, perdió la fuerza con la que había salido al campo y, aunque su rival no llegó a equilibrar el juego, sí que supo controlar los ataques de un Valencia que tenía menos ideas que al principio del choque. El conjunto local encontraba muchas dificultades para superar la línea defensiva de un Espanyol que, por su parte, no llegaba con claridad a la meta de Diego Alves, que esta noche volvía tras la lesión que le apartó de los terrenos de juego en el último encuentro de la pasada campaña.
Así, sin opciones claras ante ambas porterías, se llegó al descanso de un partido en cuya primera mitad ambos equipos habían mostrado sus carencias, aunque el Valencia había estado más intenso y, sobre todo más ofensivo, que en anteriores compromisos.
El Espanyol se mostró más ofensivo al comienzo del segundo tiempo, forzó varios córners seguidos y en uno de ellos Óscar Duarte remató de forma impecable y puso el 0-1 en el marcador. El gol dio paso a unos minutos en los que el Espanyol puso al Valencia contra las cuerdas y Diego Alves salvó el segundo tanto del equipo visitante.
Gary Neville dio entrada a Negredo por Rodrigo cuando faltaba media hora para el final, pero el equipo, pese a incrementar su dominio territorial, pasó unos minutos absolutamente desquiciado. El Espanyol, tras sus buenos minuto iniciales del segundo tiempo, cedió terreno, lo que unido al acoso del rival, le encerró en su área y en una arrancada de Cancelo, Negredo estableció la igualada cuando el Valencia ya había empezado a dar síntomas de recuperación.
El Valencia buscó la remontada tras el empate y la encontró en una buena penetración por la derecha de Feghouli que Cheryshev cabeceó a gol. El partido cambió radicalmente a partir de ese momento, ya que el cuadro de Constantin Galca se lanzó desesperadamente a por el empate y volvió a tener ocasiones claras a balón parado, sobre todo en los córners, por lo que Alves tuvo que prodigarse. Fue un final emocionante para un choque en el que predominó la lucha y la entrega por encima del buen juego y que el Valencia ganó con más coraje que fútbol.
Ficha técnica
Valencia, 2: Diego Alves; Joao Cancelo, Santos, Abdennour (Vezo, m.7), Siqueira; Enzo Pérez, Parejo, Feghouli; Rodrigo (Negredo, m.59), Cheryshev (Barragán, m.84) y Alcácer
RCD Espanyol, 1: Pau López; Javi López, Álvaro, Óscar Duarte, Víctor Álvarez; Abraham, Diop; Burgui (Enzo Roco, m.80), Asensio; Caicedo (Víctor Sánchez, m.66) y Mamadou (Gerard, m.12)
Goles: 0-1, m.53: Óscar Duarte; 1-1, m.71: Negredo; 2-1, m.76; Cheryshev
Árbitro: Del Cerro Grande (Comité madrileño). Amonestó por el Valencia a Enzo Pérez y por el Espanyol a Álvaro, Diop y Abraham
Incidencias: Partido correspondiente a la vigésimo cuarta jornada de la Liga BBVA disputado en el estadio de Mestalla ante unos 35.000 espectadores