No fue Nadal el único español que en agosto brilló en unos Juegos de Pekín que bien podrían calificarse como los de la "vergüenza". Y es que mientras los deportistas destacaban en el tartán, el agua, el césped o el parqué, el régimen chino, con el consentimiento del Comité Olímpico Internacional, seguía poniendo de relieve una falta de libertades demoledora. Dieciocho medallas –cinco de oro, diez platas y tres bronces– fueron el bagaje conseguido por los deportistas españoles, quedándose a 22 del récord establecido en Barcelona'92.
Especialmente destacado fue el papel de la selección de baloncesto. Dirigidos por Aíto García Reneses tras la destitución de Pepu Hernández, los Pau Gasol y compañía lograron la medalla de plata tras plantar cara en la final al 'Dream Team' de LeBron James y Kobe Bryant, entre otros. Protagonistas fueron también Joan Llaneras y David Cal, los únicos españoles que, junto a Arantxa Sánchez Vicario, se han colgado cuatro medallas en unos Juegos.
Grata impresión dejaron también las chicas de la natación sincronizada, los pupilos de Maurits Hendriks en hockey y todos aquellos deportistas que no entraban en las quinielas pero al final acabaron subiendo al podio, como Samuel Sánchez, Leire Olaberría o José Luis 'Pirri' Abajo. En cambio, decepcionó el atletismo español en el Nido de Pájaro: demasiadas "medallas de chocolate" –cuartos puestos– pero ni un solo cajón.
En cualquier caso, los grandes nombres de Pekín 2008 fueron los del estadounidense Michel Phelps y el jamaicano Usain Bolt. Phelps, la "Bala de Baltimore", entró en la leyenda del olimpismo al convertirse en el primer deportista en ganar ocho medallas de oro en unas mismas Olimpiadas, superando el récord de siete que su compatriota Mark Spitz había logrado en Múnich'72. El 'Relámpago' Bolt maravilló con sus tres oros y otros tantos récords del mundo, en los 100 metros, 200 y 4x100. China terminó dominando el medallero y relegando al segundo puesto a Estados Unidos, que por primera vez no ha figurado en el puesto más alto desde Barcelona.