La ley permite a Google escanear legalmente los ejemplares publicados antes de 1923, pero los libros recientes son más problemáticos. Google causó estupor cuando anunció en diciembre su plan para formar una gran biblioteca virtual donde se alojarían volúmenes de las principales universidades de EEUU, entre ellas Harvard, Stanford, la Biblioteca Pública de Nueva York y la de la universidad de Oxford, en el Reino Unido. Este acuerdo, que pondría a disposición del usuario a través de la red 15 millones de libros, no tiene parangón y es el proyecto más ambicioso de la empresa.
No es la primera vez que el buscador líder de internet, que lleva meses utilizando su tecnología para escanear y digitalizar cientos de miles de páginas cada día, se enfrenta a obstáculos contra su proyecto. Las editoriales John Wiley & Sons y Random House también han hecho llegar al gigante de internet su preocupación por un proyecto que podría infringir las leyes de "copyright" (propiedad intelectual), según "Business Week". "No comprendemos cómo la compilación de este material por parte de una compañía con ánimo de lucro puede considerarse un uso justo", dijo Allan Adler, director de la Asociación de Editoriales de EEUU.