La guerra de los aviones cisterna
La compañía Boeing, con el avión Boeing 767, es la adjudicataria del contrato para la renovación de la flota de aeronaves de reabastecimiento en vuelo de la Fuerza Aérea norteamericana, el denominado programa KC-X, que supondrá la compra de un total de 179 aparatos.
KB-29
El Boeing KB-29 es el abuelo de los aviones cisterna actuales. Entró en servicio en 1948 y era una derivación de la superfortaleza B-29, el mismo avión que arrojó la primera bomba atómica sobre Hiroshima en 1945. Lo propulsaban cuatro motores radiales de hélice que permitían a este gigante volar a 500 km/h durante 3.700 kilómetros. Hoy parecerá poco, pero hace 60 años era todo un logro aeronáutico. Los KB-29 pronto se vieron superados por los reactores, que fueron introduciéndose en los años 50 y 60.
Mando estratégico
Un Boeing KC-135 abastece en pleno vuelo a un B-52 del Mando estratégico durante la guerra fría. Los B-52 volaban durante horas cargados con cabezas nucleares para intervenir de inmediato en el caso de que se declarase la guerra. En uno de estos vuelos, mientras el B52 se reabastecía sobre Almería, se produjo el famoso incidente de Palomares.
KC-135 Stratotanker
Un Boeing KC-135 remotorizado abastece en vuelo a un caza F15 durante unas maniobras sobre cielos de Japón. Los KC-135 fueron introducidos en el mercado en junio de 1957. El Stratotanker fue una de las variaciones del exitoso Boeing 707, uno de los pioneros de la aviación comercial a reacción que pasó al retiro hace ya muchos años.
Gigantes
Un KC-135 abastece en vuelo a un gigantesco Boeing C-17 Globemaster capaz de transportar cerca de 80 toneladas de material militar a casi 5.000 kilómetros de distancia a 830 km/h. En sus alas carga 134.000 litros de combustible. Para volar de Norteamérica hasta Oriente Medio necesita reabastecerse en vuelo.
Tristar
Un mítico Tristar 1011 en su variante cisterna abasteciendo unos cazas sobre Afganistán. Fue adaptado para su empleo en la británica RAF. Se transformaron sólo nueve unidades en los años 80, todas sirven en el 216 Escuadrón de la RAF.
Hercules cisterna
El KC-130, fabricado por la norteamericana Lockheed-Martin, es la versión cisterna del popular Hercules. No es tan rápido como los reactores, pero, a cambio, es capaz de operar desde aeropuertos más pequeños. En la imagen un caza F-35 se reabastece cerca de Fort Worth, en Texas.
Vickers
El ayer y el mañana de la industria aeronáutica europea se "dan" la pértiga en esta fotografía tomada hace unos días sobre el sur de Francia. A la izquierda el Vickers VC-10, un legendario avión británico que hoy ya sólo sirve como cisterna para el ejército británico. A la derecha un Airbus A-400M, fabricado por EADS en su planta de Sevilla. El A-400-M está llevando a cabo en estos meses sus pruebas de vuelo antes de empezar a ser entregado a los clientes.
A-310
Un Airbus A-310 MRTT de la Luftwaffe muestra sus dos pértigas durante un espectáculo aéreo en París. Esta aeronave es una derivación del A-310 para pasajeros y vuela desde 2003. Es un avión muy rápido (978 km/h de velocidad máxima) y con un alcance de 5.500 kilómetros.
EADS/Northrop Grumman KC-45
El KC-45 no verá nunca la luz, se quedó en simple propuesta de EADS en colaboración con la norteamericana Northrop Grumman. El KC-45 está basado en el Airbus A-330 MRTT.
Airbus A330 MRTT
El A-300 MRTT es el avión cisterna más moderno del mundo. Voló por primera vez en 2007 y aún se encuentra en fase de vuelos de prueba. Es una aeronave de reabastecimiento en vuelo de última generación que incorpora avances como el fly-by-wire, de serie en todos los Airbus. Tiene una ventaja fundamental: el alcance, el A-330 MRTT puede casi 15.000 kilómetros sin repostar. La transformación de A-330 civil a este modelo para uso militar se lleva a cabo en la planta de Airbus en Getafe.