Se cumplen 40 años del "dinosaurio" de IBM, primer ordenador multitarea de la historia

L D (EFE) Las implicaciones que tuvo la máquina para la informática actual son enormes. Antes del 7 de abril de 1964, los ordenadores trabajaban por lotes, lo que quiere decir que tenían que concluir una tarea –el procesamiento de nóminas, por ejemplo– para comenzar la siguiente. La llegada de la primera computadora multi-tarea de la historia puso fin a esta espera y desató una revolución que cambió la forma de hacer negocios.

 

Las cifras dan una idea de la envergadura del empeño, considerado por algunos como la mayor apuesta empresarial de todos los tiempos: IBM invirtió 5.000 millones de dólares en el proyecto, el equivalente a 30.000 millones de dólares actuales, según las cifras de la compañía. El System/360, que debe su nombre a los grados del círculo, supuso la contratación de 60.000 empleados y la apertura de cinco nuevas plantas. La compañía lo lanzó a lo grande, con conferencias de prensa en 165 ciudades de 14 países diferentes que, según el "gigante azul" alcanzaron a una audiencia de 100.000 personas.

 

"Este es el comienzo de una nueva generación, no sólo de ordenadores, sino también de su aplicación a los negocios, la ciencia y el gobierno", dijo el entonces presidente de la compañía, Thomas Watson, en la conferencia de prensa de Pughkeepsie (Nueva York), donde acudió un contingente de 200 periodistas. El esfuerzo mereció la pena, ya que las ventas doblaron las proyecciones iniciales y, lo que es más importante, contó entre sus primeros clientes a instituciones como la NASA, Bank Of America o Time Life.

 

Entre otras cosas, la máquina ayudó a la NASA a enviar a los primeros astronautas a la Luna, permitió a la administración de la Seguridad Social de EEUU el procesamiento de millones de tarjetas de seguro médico y sirvió para que American Airlines desarrollase su primera red de reservas de avión. Con el "boom" de los ordenadores personales de la década de los 80, la computadora perdió su lugar privilegiado, ya que cada vez más compañías optaron por los servidores que conectan a los PC en red, en lugar de los sistemas centralizados.

 

Y así, a principios de los 90 las ventas de computadoras centrales estaban descendiendo drásticamente. "La compañía sufría una hemorragia, y en el corazón de ello estaban las computadoras centrales", escribió Lou Gerstner, antiguo presidente de IBM en su libro "¿Quién dice que los elefantes no pueden bailar?". IBM representaba entonces la vieja guardia de traje y corbata mientras las nuevas empresas, al estilo de Apple, nacían en garajes del californiano Silicon Valley lideradas por jóvenes de pelo largo vestidos con vaqueros.