L D (EFE) Petacchi se llevaba la 96 edición de la clasicissima con un tiempo de siete horas, once minutos y 39 segundos, por delante del alemán Danilo Hondo (Gerolsteiner) y el noruego Thor Hushovd (Credit Agricole). El español Óscar Freire (Rabobank), que no pudo responder al ataque decisivo de Petacchi, acabó en la quinta plaza, justo por detrás del australiano Stuart O'Grady (Cofidis), cuarto. Petacchi sucede en el palmarés de la carrera al propio Óscar Freire, ganador en 2004.
El italiano suma, a los 31 años, su duodécima victoria de la presente temporada y la primera en una de las grandes clásicas del calendario internacional. "Este es el segundo día más bonito de mi vida; el primero fue el de mi boda con Chiara", decía exultante el velocista transalpino nada más saberse ganador por primera vez de la carrera y tras recibir el abrazo de sus compañeros de equipo, cuyo intenso trabajo fue vital para el triunfo de su jefe de filas.
La carrera tuvo numerosos episodios intermedios antes de su resolución en las calles de San Remo. El primer ataque lo protagonizaron cinco corredores (Casper, Simeoni, Isasi, Santambrogio y Righi), que se marcharon en el kilómetro 32 y estuvieron fugados hasta el 211. Ese quinteto llegó a disponer de 17 minutos y medio de ventaja sobre el gran grupo. El segundo gran ataque llegó a 32 kilómetros de meta y se produjo por una caída masiva a la salida de Imperia. Entre los más perjudicados estuvieron el campeón de Italia, Cristian Moreni, el belga Leif Hoste y el austríaco Bernhard Eisel. Después llegó una intentona del campeón olímpico Paolo Bettini, que en el ascenso al Poggio amasó una renta de 15 segundos, pero un grupo de seis unidades, lideradas por el español Ángel Vicioso, arruinó las esperanzas del italiano.
Un grupo de cuarenta ciclistas desató las hostilidades finales a unos 400 metros de la línea de llegada. Petacchi tomó la iniciativa a falta de 200 y nadie pudo con el potencial del ciclista transalpino en la Vía Roma de San Remo. El trabajo de los hombres del Fassa Bortolo condujo a la primera gran victoria de Alessanjdro Petacchi. Ni siquiera Freire pudo impedir su triunfo. Mario Cipollini renunció a disputar el esprint en su decimoséptima y última participación en la Milán-San Remo. "Esta ha sido mi última Milán-San Remo", decía Cipollini nada más cruzar la línea de meta.
La próxima cita del UCI ProTour será el Tour de Flandes, que se disputará en Bélgica el día 3 de abril.