L D (EFE) El centro de atención estaba puesto en la figura de LeBron James, el jugador mediático seleccionado por la NBA para vender su producto, que no ha podido evitar que los Cavaliers de Cleveland se quedasen fuera de los play-offs pese a ganar en Toronto a los Raptors por 104-95. La consolación para James ha sido el haber logrado su cuarto 'triple-doble' como profesional con 27 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias. Los Cavaliers han mejorado en siete triunfos en comparación con la pasada temporada y han tenido una marca ganadora por primera vez desde la temporada de 1997-98.
Los culpables de que no se hayan clasificado para la fase final han sido los Nets de Nueva Jersey que, con el alero Vince Carter y el base Jason Kidd en plan de figuras, remontaban una desventaja de 19 puntos y ganaban por 102-93 a los Celtics de Boston para disputar por cuarta temporada consecutiva los play-offs. Carter logró 37 puntos para consolidarse como el líder indiscutible del ataque de los Nets, que en la primera eliminatoria tendrán como rivales a los Heat de Miami (59-23), que han cerrado la temporada regular con la victoria por 98-93 frente a los Magic de Orlando, a pesar de seguir sin su líder, el pívot Shaquille O'Neal, lesionado.
Miller se despide de una regular season e Indiana evita a Detroit
La jornada ha sido especial para el veterano escolta Reggie Miller, que ha jugado su último partido de Liga para ver cómo los Pacers de Indiana han vencido por 85-83 a los Bulls de Chicago y conseguir asegurarse el sexto puesto de la Conferencia Este. La victoria no sólo ha sido simbólica para Miller, sino que les permite a los Pacers evitar en la primera eliminatoria a los campeones de liga, los Pistons de Detroit, y lo harán contra los Celtics, un equipo mucho más accesible, a pesar de ser campeones de la División del Atlántico. Miller ha jugado su último partido de temporada regular después de 18 años como profesional para conseguir 25.279 puntos, confirmando su condición de uno de los mejores jugadores de la historia de la NBA. Los Bulls, que han quedado cuartos, vuelven a los play-offs por primera vez desde la temporada de 1997-98, la última que jugó con ellos Michael Jordan, y se enfrentarán en primera ronda a los Wizards de Washington, quintos, y perdieron 113-105 ante los Knicks de Nueva York.
Los Pistons, que han perdido 97-86 ante los Bobcats de Charlotte, están listos para enfrentarse como segundos a los Sixers de Filadelfia y su líder Allen Iverson. El base estrella de los Sixers, con 16 puntos, no ha sido el máximo encestador de su equipo en el partido que han ganado por 110-86 a los Hawks de Atlanta, pero Iverson sí ganaba su cuarto título de mejor encestador de la Liga, y se erigía en el héroe que permitía a su equipo volver a los play-offs después de un año de ausencia.
Apasionante duelo Dallas-Houston en el Oeste
En la Conferencia Oeste, los Mavericks se han exhibido con una paliza ante los Grizzlies de Memphis. El próximo objetivo del equipo de Dallas, cuarto clasificado, será el duelo con los Rockets de Houston, quintos, que han conseguido el séptimo triunfo consecutivo después de ganar 106-78 a los SuperSonics de Seattle, que como terceros tal vez han guardadi fuerzas para enfrentarse a los Kings de Sacramento, sextos, que han dejado el aviso de un triunfo por 132-107 ante los Suns de Phoenix, el equipo con la mejor marca de la liga. Los Suns (62-20) se tomaron un respiro en su juego de Showtime y dejaron que fuesen los Kings los que tuvieran el protagonismo para poder pensar en los Grizzlies, el equipo del ala-pívot español Pau Gasol, que disputaran por segunda temporada consecutiva los playoffs, pero llegan como grandes víctimas de la primera ronda.
Los Spurs de San Antonio, segundos clasificados, tampoco dieron su mejor imagen ante los eliminados Timberwolves de Minnesota, que ganaron por 95-73, y tal vez su pensamiento estaba puesto en los Nuggets de Denver, el equipo que en la segunda vuelta tuvo la mejor marca de la liga y que como séptimos serán sus rivales en la primera ronda. La humillación de la jornada fue para Los Angeles Lakers, que en último partido de la temporada regular perdieron por 106-103 ante los Trail Blazers de Portland para quedarse con la sexta derrota consecutiva, una marca perdedora de 34-48 y fuera de los play-offs por primera vez desde la temporada 1993-94. Los 37 puntos de Kobe Bryant, su nuevo líder desde que se fue O'Neal, no fueron suficientes para evitar la derrota, como sucedió durante toda la temporada regular.
La otra humillación para los Lakers ha sido el ver cómo Los Angeles Clippers, su equipo vecino, después de ganar 86-75 a los Hornets de Nueva Orleans, completaron la temporada con mejor marca (37-45), otra muestra más del verdadero fracaso deportivo del proyecto Bryant, preferido al de la continuidad de O'Neal y el entrenador Phil Jackson. Los Warriors de Golden State vencieron 106-89 a los diezmados Jazz, y ambos con marcas perdedoras de 34-48 y 26-56, respectivamente, se marchan de vacaciones, pensando en la lotería para el sorteo universitario y con la esperanza de que la próxima estén en el grupo de los equipos ganadores.