L D (EFE) La victoria dejó a los Heat con la ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete y pueden conseguir su pase a las semifinales de la Conferencia Este si ganan el cuarto partido que se disputa el próximo domingo en el mismo escenario del Continental Airlines Arena. El partido, que tuvo más emoción por lo igualado del marcador que por la calidad del baloncesto que realizaron ambos equipos, sólo se decidió cuando surgió la figura del alero Udonis Haslem y con canasta cuando faltaban 38 segundos para el final de la segunda prórroga y tiro de personal 18 más tarde iba a poner un parcial de 105-102, que iba a ser el definitivo.
El alero Vince Carter, que fue el máximo encestador del partido con 36 puntos, pero falló todos los tiros decisivos en las dos prórrogas, no pudo lograr la canasta que los Nets necesitaban para mantenerse en el partido y ya no iban a tener más oportunidad por surgió también el escolta Dwayane Wade para ampliar la ventaja de los Heat con otros tres tantos más desde la línea de personal.
Antes, en el tiempo reglamentario el alero Eddie Jones fue el que con 59 segundos logró empatar a 90-90 el marcador y forzar la primera prórroga, que los Heat pudieron haber ganado si no hubiese fallado con 11 segundos dos tiros de personal que le hubieran dado a su equipo la ventaja parcial de 101-97. Los fallos iban a darle a Carter la oportunidad de con el pitido final anotar la canasta del empate a 99-99 y forzar la segunda prórroga, que dejó ganador al equipo que al final menos falló en los momentos decisivos.
O'Neal, que jugó su mejor partido en lo que va de la serie, encabezó con 25 puntos la lista de seis jugadores de los Heat que anotaron en doble dígitos y dieron al equipo un 45,2 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 45,5 de triples y el 57,9 (22-38) desde la línea de personal, su verdadera asignatura pendiente. El pívot estrella de los Heat, que jugó 47 minutos, anotó 8 de 19 tiros de campo y 9 de 15 desde la línea de personal, capturó seis rebotes, repartió tres asistencias y puso un tapón.
Haslem con 14 puntos y 19 rebotes fue el factor clave que iba a decidir el partido, mientras que Wade aportó 22 puntos, capturó 10 balones bajo los aros, repartió ocho asistencias, y puso un tapón con nueve perdidas de balón, que fue su única mancha junto con la inconsistencia en sus tiros a canasta (6 de 19). Eddie Jones cumplió con 20 puntos y el base Damon Jones aportó 12, mientras que el reserva Keyon Dooling se convirtió en el Sexto Jugador del equipo al anotar 13 tantos (6 de 7, incluido un triple), en sólo 18 minutos de acción con los Heat, que ganaron a los Nets el sexto partido consecutivo esta temporada.
Carter, que lideró el ataque de los Nets al anotar 15 de 37 tiros de campo, también aportó 10 asistencias, nueve rebotes y recuperó tres balones, pero no consiguió las canastas decisivas que su equipo necesitó, aunque forzase la del empate en la primera prórroga. El base Jason Kidd, como ya es habitual en él se apunto al triple doble con 16 puntos, 16 rebotes y 13 asistencias, mientras que el alero reserva Richard Jefferson también brilló con 23 tantos para confirmar que vuelve a ser el jugador estrella de antes que se lesionase. El pívot novato, el serbio Nenad Krstic fue factor para los Nets hasta que se cargó de personal, que le iban a costar eliminación con seis, pero antes hizo un gran trabajo en el marcaje de O'Neal y aporto 18 puntos con ocho rebotes.
Houston Rockets - Dallas Mavericks (102-106)
El alero alemán Dirk Nowitzki recordó a todos que en la competición de la fase final cada partido es una historia muy diferente y quienes se empeñan en hacer estrellas de un sólo día a ciertos jugadores cometen el grave error de equivocarse. Eso fue lo que sucedió con el tercer partido de la eliminatoria entre los Mavericks de Dallas y los Rockets de Houston, que llegaron a su campo del Toyota Center con la ventaja de 2-0 y hablando del nacimiento de la nueva pareja de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar con Tracy McGrady y el pívot chino Yao Ming.
Nowitzki con 28 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias, dos recuperaciones de balón y un tapón, frenó el ímpetu triunfalista de los Rockets al darle a los Mavericks de Dallas la victoria por 106-102 y conseguir recuperarse de las dos derrotas sufridas en su campo del American Airlines Center. La serie, 2-1 favorable a los Rockets, continua el sábado en el mismo escenario del Toyota Center de Houston, donde se disputará el cuarto partido.
Junto a Nowitzki, que anotó 9 de 16 tiros de campo y 10 de 10 desde la línea de personal, el escolta Michael Finley aportó 20 tantos y el alero reserva, sexto jugador, Jerry Stackhouse, que se convirtió también en factor sorpresa logró 18 anotaciones.
El alero alemán fue muy diferente al de los dos primeros partidos de la eliminatoria cuando sólo consiguió 13 de 40 tiros de campo, un 33 por ciento de acierto. El escolta Jason Terry aportó 13 puntos (4 de 5 tiros de campo y 3 de 4 triples), capturó seis rebotes, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones. Los Mavericks ahora intentan ser el octavo equipo de la NBA que después de haber perdido los dos primeros partidos de la serie consiguieron remontar la desventaja y la ganaron. El último en conseguirlo fueron Los Angeles Lakers en la temporada de 1969 y los Rockets en la de 1994 fueron los últimos equipos en lograrlo después de haber perdido los dos primeros partidos y además disputados en su campo.
McGrady volvió a ser el líder de los Rockets al anotar 28 puntos con nueve rebotes y seis asistencias, pero Ming, que en el segundo partido había sido la figura al lograr 33 puntos, su mejor marca como profesional, esta vez se quedó con sólo 15 y 10 rebotes sin ser factor para el equipo de Houston que se quedó con un 45,0 por ciento de acierto en los tiros de campo por el 48,5 para los Mavericks. El base Bob Sura pudo haber sido el factor sorpresa, pero sus 21 puntos, 11 rebotes y seis asistencias, al final no fueron suficientes para evitar la derrota como tampoco sirvieron los 17 que logró el escolta David Wesley.
Indiana Pacers - Boston Celtics (99-76)
El veterano escolta Reggie Miller volvió a darles a todos una lección de como se tiene que jugar bajo presión en los partidos de la fase final y con 33 puntos fue el líder perfecto que guió a los Indiana Pacers a la victoria de 99-76 frente a los Boston Celtics. Miller, de 39 años, que sigue pensando en la retirada después que finalice esta temporada la competición, fue un auténtico verdugo para la defensa de los Celtics que nada pudieron hacer para controlar sus tiros al encestar 10 de 16, incluidos 2 de 4 triples, y 11 de 12 desde la línea de personal. Las acciones de Miller permitieron a los Pacers ponerse con ventaja de 2-1 en la serie de la primera eliminatoria de la fase final de la NBA en la Conferencia Este.
Los Pacers tendrán el sábado la oportunidad de incrementar la ventaja cuando disputen en el mismo escenario del Conseco Fieldhouse de Indianápolis el cuarto partido de la serie que se juega al mejor de siete. Miller, en los 35 minutos que estuvo en el campo, también aportó siete rebotes, repartió dos asistencias y recuperó un balón. El entrenador de los Celtics, Doc Rivers, quien también tuvo la oportunidad de enfrentarse a Miller como jugador, había cuestionado al principio de semana, que el hecho de ser esta su ultima temporada los árbitros podrían tener cierta simpatía hacia el escolta de los Pacers. Sin embargo, Miller se olvidó de sus acciones teatrales y provocaciones con saltos y trató de forzar las personales, pero con acciones directas e inteligentes.
Miller con 2.847 puntos superó a Robert Parish y Charles Barkley en el puesto número 20 de la lista de máximos encestadores durante la competición de la fase final del campeonato. Luego llegaría la ayuda del alero Jermaine O'Neal, que aportó 21 puntos con 11 rebotes y tres tapones, para consolidar el juego de equipo de los Pacers, que fueron siempre superiores en defensa y en ataque al conseguir un 47,1 por ciento de acierto en los tiros de campo por el 39,7 para los Celtics. El alero Stephen Jackson con 10 puntos fue el tercer jugador que anotó en doble dígitos para los Pacers, que tuvieron el apoyo de los reservas con 22 tantos. El base Anthony Johnson dirigió el juego de los Pacers al repartir ocho asistencias y el veterano pívot Dale Davis aportó nueve puntos.
Los Celtics no se recuperaron mentalmente de la derrota que sufrieron el pasado lunes en su campo, y sólo el escolta Paul Pierce con 19 puntos y el veterano base Gary Payton, que aportó 15 tantos con ocho rebotes y seis asistencias, fueron competitivos. El alero Antoine Walker anotó 14 puntos, pero sólo cinco canastas de 16 tiros de campo, y fue expulsado en el cuarto periodo por acumulación de doble técnicas en el conato de pelea con Jackson, de los Pacers. Mientras que el Sexto Jugador del equipo, Ricky Davis, tampoco estuvo inspirado y se quedó con cuatro tantos al anotar dos canastas en 10 intentos. Otro jugador que fue decisivo en el primer partido de la serie con 21 puntos anotados y se ha venido abajo en los dos últimos ha sido el pívot Raef LaFrentz, que encestó tres (1 de 5).