L D (EFE) Gasol estuvo imparable ante los Hornets, que no encontraron la manera de frenarlo y el resultado fue una producción de 29 puntos, 15 rebotes y tres tapones para el líder indiscutible de los Grizzlies, que se pusieron con marca de 13-5, la segunda mejor de la División Suroeste y de la Conferecia Oeste.
El jugador catalán aguantó sin problemas otros 40 minutos de acción para anotar 7 de 13 tiros de campo y 15 de 19 desde la línea de personal, dio una asistencia y puso un tapón. Los 19 tiros de personal le permitieron a Gasol empatar la marca de todos los tiempos del equipo. "He jugado un buen partido, con fuerza en el ataque y dominando los balones bajo los aros, pero la clave del triunfo estuvo en la gran defensa que volvió a realizar el equipo", declaró Gasol. "No debemos obsesionarnos con las rachas de triunfos ni con dar alcance a los Spurs, simplemente jugar cada día al máximo".
La mejor demostración de esa filosofía fue la manera como Gasol siguió jugando en el cuarto periodo a pesar que el partido estaba bajo control de los Grizzlies para conseguir 10 puntos y tres rebotes más. "Pau sabe perfectamente cual es su misión dentro del equipo y las opciones que tenemos cuando se encuentra en el campo, hoy demostró la gran clase que tiene y como responde a su condición de líder", comentó el entrenador de los Grizzlies, Mike Fratello. El entrenador de los Grizzlies dijo que no sólo estaba contento por los triunfos, sino también por la manera como el equipo jugaba, especialmente en el apartado defensivo.
Por segundo partido consecutivo, los Grizzlies no dejaron a su rival superar la barrera de los 80 puntos. El pasado sábado, en Houston, la defensa de los Grizzlies limitaron al ataque de los Rockets a sólo 75 puntos. Junto a Gasol, el factor clave en la victoria de los Grizzlies fue el base Bobby Jackson, el sexto jugador del equipo, que respondió con 21 puntos, mientras que Eddie Jones logró 11 para ser los tres que superaron la barrera de los 10 y dejaron al equipo con un 45,5 por ciento de acierto en los tiros de campo.
Los aleros Desmond Mason y David West con 15 puntos cada uno y Kirk Snyder y J.R. Smith, que anotaron 10, fueron los encestadores para los Hornets (8-9), que se quedaron con sólo un 38,8 por ciento de acierto en los tiros de campo, y perdieron el segundo partido consecutivo. El entrenador de los Hornets, Byron Scott, decidió no hacer el doble equipo defensivo a Gasol y lo pagó caro porque el jugador español fue su verdugo y el que los destruyó desde dentro del área.
Washington Wizards - Toronto Raptors (119-111)
Los novatos José Manuel Calderón y Charlie Villanueva volvieron a tener una gran actuación, pero esta vez su aportación no fue suficiente para evitar la derrota en la prórroga por 119-111 frente a los Washington Wizards. Ambos equipos llegaron empatados al final del tiempo reglamentario con canasta de Morris Peterson para un 105-105, pero en los cinco minutos de la prórroga el ataque de los Wizards fue mucho más efectivo y decidió su triunfo.
Una vez más el base Gilbert Arenas con 37 puntos, incluidos cuatro en la prórroga, y nueve asistencias, fue el líder en el ataque de los Wizards, que también tuvieron el apoyo del alero Antawn Jamison con 26 tantos y Jared Jeffries, que aportó 14. Jamison también confirmó su condición de jugador más completo de los Wizards al apartar 14 rebotes, siete asistencias y dos recuperaciones de balón. El triunfo permitió a los Wizards empatar a 8-8 su marca y mantenerse en el segundo lugar de la División Sureste, un juego por detrás de los Miami Heat (10-8).
Los Raptors, que buscan su tercer triunfo consecutivo, no pudieron conseguir el objetivo, pero si confirmaron que cada día van mejor en la adaptación del juego de equipo con dos valores en alza como son el español Calderón, su nuevo cerebro en el manejo del juego, y el dominicano Villanueva, que es un sexto jugador definidor. Junto a ellos, los aleros Chris Bosh y Peterson se consolidan como los hombres encestadores del equipo al conseguir 27 y 21 puntos, con nueve y ocho rebotes, respectivamente, pero se enfriaron en la prórroga.
Calderón fue el segundo jugador que más tiempo estuvo en el campo al completar 42 minutos, para lograr ocho puntos (4 de 9 tiros de campo), 13 asistencias y nueve rebotes, siendo las dos últimas las mejores marcas individuales como profesional en la NBA. "Hemos estado de nuevo muy cerca de conseguir otro triunfo, pero después de forzar la prórroga no tuvimos la tranquilidad para conseguir los puntos decisivos", comentó Calderón. "Las estadísticas y los resultados demuestran que el equipo va a más y eso influye para que rendimiento y juego sea mejor".
Villanueva completó 28 minutos de acción para conseguir 18 puntos (8 de 15 tiros de campo y 2-2 desde la línea de personal), repartió tres asistencias, capturó dos rebotes, puso un tapón y recuperó un balón. "Nos ha faltado definir en los momentos decisivos de la prórroga, pero el haberla forzado demuestra que vamos por el buen camino y muy pronto los triunfos van a volver a llegar", comentó Villanueva. El pívot brasileño Rafael Araujo volvió a salir como titular para jugar 13 minutos y aportar cuatro puntos (2 de 3 tiros de campo), dos rebotes y dos recuperación de balón. La derrota rompió una racha de dos triunfos consecutivos de los Raptors que bajaron su marca a 3-16, la segunda peor de la liga.