Hasta ahora, el turco ha permanecido 19 años en prisión en Italia cumpliendo la pena por el intento de asesinato del Papa el pasado 13 de mayo de 1981, y otros cinco años adicionales -la mitad de la pena de 10 años- por el asesinato de un periodista turco cometido en 1979. El tribunal local que ordenó su liberación dedujo la condena servida en Italia y Turquía, donde previamente estuvo encarcelado durante seis meses antes de escapar en 1979. El abogado de Agca, Mustafa Demirbag dijo que su cliente fue liberado por "buena conducta".
La liberación de Ali Agca fue duramente criticada por los medios que amanecieron con las portadas que lo llamaron "El héroe terrorista" o "El asesino está entre nosotros", críticas que motivaron primero la apelación y posteriormente el reingreso en la cárcel del asesino.