L D (EFE) Lo consiguió en dos minutos que el Kazan puede lamentar en pista blanca. El Madrid perdió en esa misma cancha por 100-94 después de una prórroga en la primera fase. Luego se impuso al calor de su público por 16 puntos (77-61). O sea, que ahora se encuentra en la misma situación. No está mal si se tiene en cuenta que mediado el último cuarto perdía por 72-52 y parecía a merced de los embates locales.
El estadounidense Jerry McCullough (15 puntos) y los hermanos Lavrinovic, Darijus (17) y Krystof (14), fueron una auténtica pesadilla para un equipo que sigue con posibilidades de jugar la final gracias, exclusivamente, a dos jugadores: Reyes y Smith. El internacional español firmó una actuación inmensa más allá de los 22 puntos que anotó delante de los gemelos Lavrinovic en una lucha titánica. Sostuvo al Madrid vivo desde el principio pese a cargar con la tercera personal desde el arranque del tercer período. El estadounidense, más intermitente pero también sensacional, completó la operación de rescate del líder de la ACB en un desenlace nefasto para los rusos.
Los blancos sumaron un parcial de 4-17 desde el 72-52 (m.37) hasta el definitivo 76-69. Smith metió nueve de esos once tantos, a los que sólo contribuyeron Reyes con tres puntos, el turco Kemal Tunceri desde los 6,25 y Raúl López con sendos tiros libres. El Kazan no se lo podía creer. Había tenido la clasificación en las manos y, aparte de ceder gran parte de la diferencia, rearmó moralmente para la vuelta a los hombres de Joan Plaza.
El Madrid puede celebrar el resultado pese a la derrota. El equipo que lidera la Liga ACB en anotación merced a un promedio de 84,96 puntos presentaba una pírrica cuenta de 49 después de tres cuartos y dos minutos del último cuarto. Pues en otro contraste, el tramo de despedida arrojó su mejor producción ofensiva: 22 puntos. También encuentra motivos para celebrar el desenlace del primer envite semifinal de la Copa ULEB porque en la estadística llaman la atención sobremanera los registros de un hombre que es el tercer mejor encestador del campeonato español con 16,7 puntos de media, el estadounidense Louis Bullock, terminó con un único tanto producto de un tiro libre.
Si con un Bullock ausente en ataque, una dificultad evidente para anotar de forma colectiva, un rival que le había tenido en la lona y dos jugadores por toda bandera ha conseguido un marcador tan razonable, el Madrid se puede permitir el lujo de mirar al encuentro de vuelta con optimismo.
Resultados de los partidos de ida de semifinales
Lietuvos Rytas (LTU) 78 - Zeleznik (SRB) 67
Unics Kazan (RUS) 76 - Real Madrid (ESP) 69
* Los partidos de vuelta se disputarán el 20 de marzo