L D (EFE) El alero LeBron James regresó al campo de juego para anotar 23 puntos y ayudar a que los Cavaliers avanzaran a la final de la Conferencia Este por primera vez en 15 años, al derrotar 88-72 a los Nets, en el sexto partido de la serie que ganaron por 4-2 al mejor de siete. Los Cavaliers deberá enfrentarse a los Pistons a partir del lunes, en su tercera aparición en las finales de Conferencia y primera desde 1992. James, que además logró ocho rebotes y dio ocho asistencias, necesitó sólo cuatro temporadas para poner a los Cavaliers entre los cuatro finalistas de la NBA.
A pesar de que James pasó la mayor parte del último cuarto en la banca, los Cavaliers tuvieron el respaldo del reserva Donyell Marshall, con 18 puntos, y del alero Drew Gooden, con 16 tantos. "Todo el equipo hizo un gran esfuerzo y evitamos tener que disputar el séptimo partido", comentó James. "Hemos dado un paso más hacia la lucha por estar en las finales de la NBA". Los Nets contaron con el liderazgo del base Jason Kidd, que anotó 19 puntos, logró 12 rebotes y dio ocho asistencias, pero el escolta Vince Carte, el jugador que debió liderar el ataque, se quedó con sólo 11 tantos.
El equipo de Nueva Jersey, que permaneció con vida después de conseguir un triunfo en el quinto partido en Cleveland, no pudo convertirse en el noveno equipo en la historia de la NBA en remontar una desventaja de 1-3 en una semifinal para apoderarse de la serie. Los Nets, que por segunda vez consecutiva fueron eliminados en las semifinales de la Conferencia, tuvieron la aportación de los aleros Richard Jefferson, con 16 puntos, y Mikki Moore, con 14 tantos. "No anotamos los tiros fáciles y cuando no tienes producción es imposible que consigas la victoria", reconoció Carter, que pudo haber jugado su último partido con los Nets. "No es el momento de hablar de mi futuro", dijo.
Todo se cumplió como estaba establecido, los Spurs con su trío de estrellas encabezado por Manu Ginóbili, Tony Parker y Tim Duncan vencieron 114-106 a los Suns en el sexto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste y lograron su pase a la final. Esta vez no hubo polémica, simplemente, los Spurs se aprovecharon de la ventaja que se trajeron de Phoenix y completaron la eliminación de los Suns al ganar la serie por 4-2 y enfrentarse a partir del domingo a los Jazz de Utah en el primer partido de las finales. Los Spurs volvieron a las finales por tercera vez en los últimos cinco años con dos títulos de liga en su poder, mientras que los Jazz vuelven de nuevo desde 1998.
El argentino Ginóbili volvió a ser el líder indiscutible en el ataque de los Spurs al conseguir 33 puntos con 11 rebotes y seis asistencias, que permitieron a su equipo ponerse con 20 puntos de ventaja en el tercer periodo. Ginóbili jugó 35 puntos y anotó 11 de 17 tiros de campo con 4 de 7 triples, y 7 de 9 desde la línea de personal, recuperó cuatro balones y lo perdió tres veces. El francés lo apoyó con 30 puntos y Duncan estuvo dominador bajo los aros al conseguir 24 tantos, 13 rebotes y puso nueve tapones, su mejor marca como profesional.
"Ha sido un partido increíble por ambos equipos y hay que felicitar a los Suns porque también ellos pudieron y se merecieron ganar", declaró Duncan. "No vamos a quitarle mérito a nuestros triunfos por las suspensiones", opinó. El escolta Michael Finley logro 11 puntos para ser el cuarto jugador de los Spurs que anotó en doble dígitos y tuvieron un 48,9 por ciento de acierto en los tiros campo. Los Suns con el pívot Amare Stoudemire de vuelta a la formación titular se mantuvieron siempre en el partido y tuvieron la capacidad de reducir a sólo cinco puntos una desventaja de 20 tantos en el cuarto periodo, pero al final no pudieron con la inspiración de Ginóbili, Parker y Duncan.
Stoudemire logró 38 puntos, 12 rebotes y 4 tapones para liderar a los Suns que tuvieron a cinco jugadores en doble dígitos, pero al final no pudieron lograr el milagro de forzar el séptimo partido. El base canadiense Steve Nash aportó 18 puntos, incluidos 15 en el cuarto periodo cuando los Suns se pusieron abajo 101-106 con 33 segundos por jugarse, repartió 14 asistencias y capturó seis rebotes.
"Es difícil, muy difícil terminar la temporada de esta manera, pero hay que aceptarlo y pensar en la próxima para ver que es lo que tenemos que mejorar", comentó Nash. "Las suspensiones cambiaron la marchar de la serie".
El escolta Raja Bell y el brasileño Leandro Barbosa aportaron 13 puntos cada uno, mientras que Shawn Marion se quedó con 11 tantos (5 de 12 tiros de campo y 1 de 2 desde la línea de personal), capturó 11 rebotes y puso cuatro tapones para los Suns, que han perdido 9 de los últimos 10 partidos disputados contra los Spurs.