El asturiano Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) ha logrado este jueves la segunda victoria española en el Tour de Francia 2011 al imponerse en la duodécima etapa, de 211 kilómetros entre Cugnaux y Luz Ardiden, escenario ya conocido por la formación naranja y donde Alberto Contador (Saxo Bank-Sungard) ha cedido trece segundos con el resto de favoritos.
En 2001, otro escalador nato del equipo de Miguel Madariaga, Roberto Laiseka, consiguió el primer triunfo del equipo naranja en el Tour en esta cima pirenaica. Y Samu tenía marcada en rojo esta subida, que hace siete años le fue esquiva a Iban Mayo por la voracidad de Lance Armstrong. El campeón olímpico une así su nombre de vencedores en Luz Ardiden, además del de a Laiseka, a los de sus compatriotas Pedro Delgado (1985), Laudelino Lale Cubino (1988) y Miguel Indurain (1990).
Todo gracias a un tempranero ataque en las primeras rampas del puerto de categoría especial, a la buena colaboración con el belga Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto) y por el exhaustivo marcaje entre los favoritos. Entre estos, sobresalen ya los primeros seis nombres a tener en cuenta, ninguno de ellos sorprendente: el australiano Cadel Evans (BMC), los hermanos Schleck (Leopard-Trek), con Frank como pieza más activa, los italianos Damiano Cunego (Lampre) e Ivan Basso (Liquigas) y Alberto Contador, que ha pasado apuros al final cediendo segundos valiosos.
Y es que el primer combate en los Pirineos ha quedado prácticamente en nulo, y de ello se ha visto favorecido el francés Thomas Voeckler (Europcar), que mantiene un día más el maillot amarillo de líder.
El guión de esta duodécima etapa ha sido el previsto. Una escapada inicial de seis corredores, con Rubén Pérez (Euskaltel) y José Iván Gutiérrez (Movistar) como protagonistas españoles, y responsabilidad para el equipo del líder de intentar abortarla. Los fugados fueron superando los kilómetros e incluso pudieron coronar el Tourmalet con cierta ventaja. El coloso de los Pirineos no fue juez como el año pasado y el francés Jerome Roy (FDJ) y el británico Geraint Thomas (Sky) lo coronaron por delante, aunque se atisbó algo de ambición en el Leopard-Trek de los hermanos Schleck, que tomó el mando de las operaciones. Contador también estaba arropado en esos momentos por su equipo a la espera de la subida final en Luz Ardiden, donde acabaría comprobando el estado de su rodilla y su frescura tras el Giro de Italia.
Samu ataca pronto, los favoritos al final
Fue en las primera rampas de la subida final cuando el Euskaltel-Euskadi movió ficha y tuvo éxito porque el grupo de aspirantes dejó obrar a Samuel Sánchez, que se quedó junto a Vanendert, con el que empezó a superar rivales hasta quedarse solos. Mientras el asturiano y su compañero se afanaban por coger ventaja lo antes posible, por detrás el ritmo era tranquilo e incluso Voeckler, no muy habituado a estar en esas posiciones, marchaba con tranquilidad e incluso con un escudero por si había problemas.
El Liquigas pasó a la acción con el polaco Sylvester Szmyd, encargado de hacer la primera selección y de mantener a tiro a los fugados, que colaboraban con generosidad pero que no llegaban a coger más de un minuto.
A falta de tres kilómetros empezaron los movimientos de los favoritos. El primero fue Frank Schleck, cuyos escarceos recibieron la respuesta de Contador, más preocupado del otro hermano, y sin nadie queriendo tomar la responsabilidad. Así, al ataque duro del mayor de los Schleck, el pinteño decidió no prestarle atención para ver si alguien lo hacía.
Cadel Evans salió entonces de su papel de vigilante y tensó la cuerda, logrando por fin descolgar a Voeckler, sabedor ya de que su maillot amarillo estaba a salvo, mientras que por delante Sánchez y Vanendert veían acercarse peligrosamente a Frank Schleck. De todos modos, ambos tuvieron aún fuerzas para acelerar entonces y jugarse la victoria. El asturiano demostró su mayor fortaleza y se deshizo con facilidad del corredor del Omega Pharma-Lotto para saborear su primer gran éxito en el Tour, que le ha servido para desquitarse de lo sucedido en 2010 cuando fue superado por Andy Schleck en la línea de meta de Morzine-Avoriaz, y para dar el segundo triunfo al ciclismo nacional tras el de Luis León Sánchez (Rabobank), que no pudo estar en la pelea y ha acabado perdiendo su posición de privilegio.
Por detrás, Contador perdía el tren de los favoritos en los metros finales y ha acabado cediendo trece segundos, aunque en la meta no se mostraba excesivamente preocupado y con el deseo de que los días le permitan recuperar su mejor versión. Voeckler manda con 1:49 sobre el mayor de los Schleck, mientras que el triple vencedor del Tour está a 4:00 del francés y a casi dos minutos de Evans y Andy.
Este viernes, decimotercera etapa del Tour de Francia y segunda en los Pirineos. Serán 152,5 kilómetros de recorrido entre Pau y Lourdes, con la subida a la Cote du Cuqueron (tercera categoría), la de Belair (cuarta) y, sobre todo, el Col d'Aubisque, de categoría especial. Este puerto, de 16,4 kilómetros con desniveles del 7,1 por ciento, está a más de 40 kilómetros de la meta.