El Alpe D'Huez vuelve a ser juez del Tour

Después de tres años de ausencia vuelve la mítica cima del Alpe D'Huez con la disputa de la decimonovena etapa del Tour de Francia, de 109 kilómetros. Lo hace un día después del estreno del Galibier como meta y con muchas opciones de convertirse en el juez de la carrera, ahora con dos favoritos tras el hundimiento de Alberto Contador (Saxobank): el luxemburgués Andy Schleck (Leopard) y el australiano Cadel Evans (BMC), separados por 57 segundos en la general.

La general llega apretada a un lugar sagrado del Tour, donde el ganador pasa a un apartado especial de la historia y el que llega de líder tiene, según la estadística, un 78 por ciento de posibilidades de acabar vistiendo el maillot amarillo en París.

Pocas posibilidades tendrá el francés Thomas Voeckler (Europcar) de conservar esa preciada prenda, pues sólo tiene quince segundos sobre Andy Schleck, que llega muy reforzado tras su exhibición en la etapa del Galibier. Pero el jefe de filas del Leopard Trek sólo aventaja en 57 segundos a Evans, muy superior a Andy ante la contrarreloj del sábado en Grenoble.

El ascenso hasta el Alpe D'Huez tiene 13,9 kilómetros, con una pendiente media del 8,1 por ciento y máxima del 14. Son famosas sus 21 curvas numeradas, cada una con el nombre de los ganadores de etapa. Se trata de un puerto temible, de 1.130 metros de desnivel. Todo un mito del Tour, donde se han repartido 25 victorias, tres de ellas para los españoles Federico Etxabe (1987), Iban Mayo (2003) y Carlos Sastre (2008).

En la historia del Tour son muchos los nombres de ilustres corredores que han vestido de amarillo en Alpe D'Huez y en París, como Fausto Coppi (1952), Lucien Van Impe (1976), Bernard Thevenet (1977), Bernard Hinault (1979, 1981 y 1982), Laurent Fignon (1983 y 1984), Greg Lemond (1986), Perico Delgado (1988), Miguel Indurain (1991, 1992, 1994 y 1995), Jan Ullrich (1997), Lance Armstrong (1999, 2003 y 2005) y Carlos Sastre (2006).

Pero sólo tres corredores han ganado en el mismo año en Alpe D'Huez y la general final: Coppi (1952), Armstrong (2001 y 2004) y Sastre (2008).

Holanda tiene el mayor número de victorias en el Alpe D'Huez, con ocho, y le sigue Italia con siete. Durante unos años se hablaba de la Cima Holandesa, pero los tiempos han cambiado. El último ganador de ese país es Gert Jan Theunisse, en 1989.

El Tour de Francia 2004 se saltó el guión habitual y fue el único año en el que no se disputó una etapa en línea, sino una cronoescalada. En medio de un ambiente inolvidable, Lance Armstrong se alzó con la victoria.

Seis corredores han ganado dos veces en Alpe D'Huez: Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper, Peter Winnen, Gianni Bugno, Marco Pantani y Armstrong.

El italiano Marco Pantani, ganador del Tour en 1998, figura con el mejor tiempo en la ascensión al Alpe D'Huez, con 3:50 minutos en 13,8 kilómetros de ascenso, registro que marcó en 1995. El inolvidable Pirata también tiene el segundo y tercer mejor tiempo: 36:55 (1997) y 37:15 (1994).