El Udinese amenaza el liderato y la tranquilidad del Atlético

La irregularidad del Atlético de Madrid afrontará un examen exigente en la tercera jornada de la Liga Europa, en la que visitará al Udinese, su principal rival en el grupo I del torneo, en un duelo que pondrá en juego el liderato y la tranquilidad del equipo rojiblanco ante su inmediato perseguidor.

Sólo les separa la diferencia de goles al mando del cuarteto, en el que ambos suman cuatro puntos y están invictos tras enfrentarse a sus otros dos oponentes del grupo. El Atlético venció al Celtic (2-0) y empató con el Rennes (1-1), mientras que el Udinese doblegó al conjunto francés (2-1) e igualó con el equipo escocés (1-1).

La cima pertenece a los rojiblancos, pero sus últimos cuatro resultados en competiciones oficiales, una derrota por 5-0 con el Barcelona en el Camp Nou, un gris empate en Rennes (1-1) y dos 0-0 consecutivos, en casa ante el Sevilla y fuera, el pasado sábado, en Granada, han desatado nuevas dudas sobre el rendimiento del equipo.

Sus vibraciones han cambiado en menos de un mes. De los dos triunfos sobresalientes frente a Racing de Santander (4-0) y Sporting de Gijón (4-0) se ha pasado a un clima de preocupación en torno al Atlético, sobre todo por su falta de gol en los cuatro encuentros más recientes, en los que sólo ha marcado un tanto.

Números inquietantes para un equipo que debe aspirar a todo en este curso, pero que, de momento, aparece por la octava plaza de la Liga y ofrece más interrogantes -su falta de gol o su pobre balance en las últimas citas como visitante, con dos empates y dos derrotas en cuatro salidas- que seguridad en su juego, pese a su novedosa fiabilidad defensiva o el potencial de su plantilla.

Y mañana espera un rival relevante: el Udinese, un conjunto que vive un presente prometedor. Cuarto de su Liga la pasada temporada, aunque se quedó fuera de la fase de grupos de la Liga de Campeones tras caer este verano con el Arsenal inglés, ahora ocupa el segundo puesto del Calcio con los mismos puntos que el Juventus, líder.

No ha perdido ninguno de sus últimos ocho encuentros. Ni en la Liga, en la que suma idéntico número de victorias que empates, tres, ni en Europa. Y su rendimiento es alto en el estadio Friuli, con capacidad para 41.652 espectadores y donde ha vencido consecutivamente a Rennes (2-1), Fiorentina (2-0) y Bolonia (2-0).

En su notable trayectoria sobresale Antonio di Natale. El veterano atacante, de 34 años, es el goleador del equipo, según Efe. Ha marcado seis de los once tantos de su conjunto en esta campaña y pondrá a prueba a la defensa del Atlético.

El centrocampista chileno Mauricio Isla o el defensa colombiano Pablo Armero, además del experto medio Giampiero Pinzi, son otros nombres destacados de un conjunto que, tras la marcha de Alexis Sánchez al Barcelona, se caracteriza más por su bloque. Sólo ha recibido un gol en los seis duelos disputados en la Liga italiana.

Es un contrincante competitivo para el Atlético, que llega a la cita sin el turco Arda Turan, el portugués Silvio Azevedo, el argentino Eduardo Salvio y Antonio López. Los cuatro, que ya fueron baja el pasado sábado en el empate sin goles frente al Granada, aún se recuperan de sus respectivas lesiones y se han quedado en Madrid.

Esas ausencias reducen la posibilidad de rotaciones en el once de Manzano, que probablemente devolverá al colombiano Luis Amaranto Perea al lateral derecho, en lugar de Juanfran Torres, podría modificar el centro del campo con la entrada del brasileño Paulo Assuncao y dará la titularidad en ataque a Adrián López.

El brasileño Diego Ribas, en el medio; José Antonio Reyes, en uno de los extremos; y el colombiano Radamel Falcao, en punta, parecen seguros, mientras que Filipe Luis es fijo en el lateral izquierdo, al igual que el belga Thibaut Courtois en la portería. El centro de la zaga será para Álvaro Domínguez y Joao Miranda o Diego Godín.

En el Udinese, el técnico Francesco Guidolin contará en el ataque con Floro Flores, ya recuperado de una lesión, mientras que no está claro si le acompañará en la línea ofensiva el capitán, Antonio Di Natale, entre los máximos goleadores de la pasada temporada en el Campeonato italiano.

Y es que Guidolin podría optar por dejar a Di Natale en el banquillo, como ya hizo contra el Celtic de Glasgow el pasado 29 de septiembre, en un encuentro que se resolvió con empate a uno. Al igual que Floro Flores, otra presencia segura del once inicial que saltará al campo mañana en el estadio Friuli será el defensa colombiano Pablo Armero, según anunció el propio Guidolin, que hoy se negó a adelantar ningún otro nombre.

En la portería se da por descontada la presencia del esloveno Samir Handanovic, mientras que en la defensa es todavía una incógnita si el técnico mantendrá al trío Benatia-Danilo-Domizzi, una de sus esquemas consolidados en la Liga, o bien incluirá en el once al sueco Joel Ekstrand y el brasileño Sergio Piccoli Neuton.

Alineaciones probables:

Udinese: Handanovic; Benatia, Danilo, Domizzi; Basta, Isla, Pinzi, Asamoah, Armero; Di Natale y Floro Flores
Atlético de Madrid: Courtois; Perea, Miranda o Godín, Domínguez, Filipe Luis; Diego, Assuncao, Tiago o Gabi; Reyes, Falcao y Adrián

Árbitro: Alon Yefet (Israel)
Estadio: Friuli. 19:00 horas (Cuatro)