L D (EFE) El catalán fue uno de los grandes protagonistas de una carrera disputada de principio a fin. Se metió en la escapada buena, jugó sus bazas, y cuando parecía que su salto a cuatro kilómetros de meta iba a resultar definitivo, Mattan apareció lanzado para arrebatar la gloria al corredor nacido en Buenos Aires hace 27 años. Mattan, de 33 años y profesional desde 1994, abre así su cuenta de la temporada con la victoria más prestigiosa de su palmarés. Alzaba los brazos, eufórico, con un tiempo de cuatro horas, 57 minutos y 23 segundos, por delante de un hundido Flecha y del suizo Fabian Cancellara, tercero, otro hombre del Fassa, equipo que buscó su suerte sin éxito.
"Ha sido una verdadera intriga. Me encontré muy bien. Pensé que no podría enlazar, pero los últimos 600 metros los he hecho a 60 kms/hora. Ha sido la victoria más bella de mi carrera, ya que es un sueño ganar aquí, sobre mi propio territorio de entrenamiento. Creo que he merecido la victoria, llevo atacando toda la temporada. Lo voy a celebrar, pero poco, para no alterar mi excelente condición física", decía Mattan en la llegada.
El pelotón llegó poco después, encabezado por el australiano Baden Cooke, que superaba al esprint por la sexta plaza al belga Tom Steels. No hubo tregua en la hermana menor de las clásicas belga y sí pelea del primer al último metro. Después de innumerables intentos de escapada, el momento clave se produjo a 87 kilómetros de meta cuando el pelotón se rompió en tres o cuatro grupos. Delante estuvieron atentos Boonen, principal favorito, Mattan, Flecha, Cancellara y Hushovd. Sin embargo, otros pesos pesados quedaron relegados, como el estadounidense George Hincapie y el australiano O'Grady. El alemán Klier lo tuvo peor, pues acabó en el hospital tras sufrir una caída. El italiano Fabrizio Guidi, herido, también dejó la carrera.
El grupo cabecero nunca llegó a tener grandes diferencias, pero sus componentes trabajaron en armonía para hacer buena su fuga y quitarse de encima a varios candidatos. No faltaron los ataques entre ellos. Boonen aguantaba a pesar de ser el peor inquilino. Mattan intentó el despegue a 44 kilómetros de meta después del paso del Monte Kemmel, más tarde Flecha pasó con una ligera diferencia el Monteberg, pero el grupo se volvía a juntar. A 25 kilómetros de Wevelgem Boonen ya no estaba en el primer grupo y marchaba a 28 segundos de la cabeza. Sin el favorito, cada uno de dedicó a esperar su momento. Flecha hizo otra selección llevándose ocho corredores consigo, Mattan soltó otro envite, sin suerte. La carrera marchaba loca y abierta a cualquier pronostico, siempre con emoción e incertidumbre, como en las clásicas de verdad.
A sólo cuatro kilómetros del final se produjo otro intento de Flecha. Se pegaban Mattan y Baden Cooke y atrás quedan Cancellara y Hushovd. El ciclista catalán ganó los metros suficientes para soñar con la victoria, pero a falta de 200 metros Mattan, siempre inquieto, le pasó como una exhalación. Para el belga la gloria y un recuerdo imborrable.
Clasificación de la Gante-Wevelgem
1. Nico Mattan (BEL / Lotto) 4h 57:23
2. Juan Antonio Flecha (ESP / Fassa Bortolo) a 1"
3. Daniele Bennati (ITA / Lampre) a 4
4. Fabian Cancellara (SUI / Fassa Bortolo) m.t.
5. Thor Hushovd (NOR / Crédit Agricole) m.t.
6. Baden Cooke (AUS / Francaise des Jeux) a 6
7. Tom Steels (BEL / Lotto) a 8
8. Simone Cadamuro (ITA / Domina Vacanze) m.t.
9. Erik Zabel (ALE / T.Mobile) m.t.
10. Stuart O'Grady (AUS / Cofidis) m.t.
"Ha sido una verdadera intriga. Me encontré muy bien. Pensé que no podría enlazar, pero los últimos 600 metros los he hecho a 60 kms/hora. Ha sido la victoria más bella de mi carrera, ya que es un sueño ganar aquí, sobre mi propio territorio de entrenamiento. Creo que he merecido la victoria, llevo atacando toda la temporada. Lo voy a celebrar, pero poco, para no alterar mi excelente condición física", decía Mattan en la llegada.
El pelotón llegó poco después, encabezado por el australiano Baden Cooke, que superaba al esprint por la sexta plaza al belga Tom Steels. No hubo tregua en la hermana menor de las clásicas belga y sí pelea del primer al último metro. Después de innumerables intentos de escapada, el momento clave se produjo a 87 kilómetros de meta cuando el pelotón se rompió en tres o cuatro grupos. Delante estuvieron atentos Boonen, principal favorito, Mattan, Flecha, Cancellara y Hushovd. Sin embargo, otros pesos pesados quedaron relegados, como el estadounidense George Hincapie y el australiano O'Grady. El alemán Klier lo tuvo peor, pues acabó en el hospital tras sufrir una caída. El italiano Fabrizio Guidi, herido, también dejó la carrera.
El grupo cabecero nunca llegó a tener grandes diferencias, pero sus componentes trabajaron en armonía para hacer buena su fuga y quitarse de encima a varios candidatos. No faltaron los ataques entre ellos. Boonen aguantaba a pesar de ser el peor inquilino. Mattan intentó el despegue a 44 kilómetros de meta después del paso del Monte Kemmel, más tarde Flecha pasó con una ligera diferencia el Monteberg, pero el grupo se volvía a juntar. A 25 kilómetros de Wevelgem Boonen ya no estaba en el primer grupo y marchaba a 28 segundos de la cabeza. Sin el favorito, cada uno de dedicó a esperar su momento. Flecha hizo otra selección llevándose ocho corredores consigo, Mattan soltó otro envite, sin suerte. La carrera marchaba loca y abierta a cualquier pronostico, siempre con emoción e incertidumbre, como en las clásicas de verdad.
A sólo cuatro kilómetros del final se produjo otro intento de Flecha. Se pegaban Mattan y Baden Cooke y atrás quedan Cancellara y Hushovd. El ciclista catalán ganó los metros suficientes para soñar con la victoria, pero a falta de 200 metros Mattan, siempre inquieto, le pasó como una exhalación. Para el belga la gloria y un recuerdo imborrable.
Clasificación de la Gante-Wevelgem
1. Nico Mattan (BEL / Lotto) 4h 57:23
2. Juan Antonio Flecha (ESP / Fassa Bortolo) a 1"
3. Daniele Bennati (ITA / Lampre) a 4
4. Fabian Cancellara (SUI / Fassa Bortolo) m.t.
5. Thor Hushovd (NOR / Crédit Agricole) m.t.
6. Baden Cooke (AUS / Francaise des Jeux) a 6
7. Tom Steels (BEL / Lotto) a 8
8. Simone Cadamuro (ITA / Domina Vacanze) m.t.
9. Erik Zabel (ALE / T.Mobile) m.t.
10. Stuart O'Grady (AUS / Cofidis) m.t.