La Tierra, el Sistema Solar y toda la Vía Láctea podrían estar situados en el centro de un colosal vacío cósmico que alteraría nuestra percepción sobre la expansión del universo. Así lo sugiere un equipo de astrónomos de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido), que ha presentado una hipótesis tan provocadora como reveladora: la aparente aceleración de la expansión cósmica en nuestro entorno inmediato podría deberse a que estamos dentro de una región menos densa del universo.
La teoría se dio a conocer durante la Reunión Nacional de Astronomía 2025, organizada por la Royal Astronomical Society en Durham (Reino Unido). Según explicó el doctor Indranil Banik, principal autor del estudio, este vacío local podría ser la clave para resolver la conocida "tensión de Hubble", una discrepancia persistente entre las mediciones de la expansión del universo en épocas antiguas y en tiempos recientes.
Una solución "local" al gran enigma cosmológico
La constante de Hubble, propuesta en 1929, mide la velocidad a la que el universo se expande. Sin embargo, las mediciones actuales de galaxias cercanas arrojan una tasa de expansión más rápida de lo que predice el modelo estándar de cosmología, basado en observaciones del universo primitivo, como las del satélite Planck. Esta diferencia ha sido motivo de intenso debate entre cosmólogos.
La hipótesis del equipo británico plantea que si estamos dentro de un vacío de mil millones de años luz de radio y con una densidad un 20 % inferior a la media cósmica, esa menor densidad habría provocado que la materia circundante se alejara, creando la ilusión de una mayor velocidad de expansión local.
El recuento de galaxias en nuestro entorno apoya esta idea: vivimos en una región donde la densidad de galaxias es inferior a la media. No obstante, el concepto de un vacío tan amplio y profundo choca con las predicciones del modelo cosmológico estándar, que asume una distribución más uniforme de la materia a gran escala.
Las huellas acústicas del Big Bang refuerzan la hipótesis
La clave del estudio está en las oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), unas ondas sonoras que recorrieron el universo primitivo y quedaron "congeladas" cuando se formaron los primeros átomos. Estas ondas actúan como una regla cósmica para trazar la historia de la expansión.
Según Banik, las BAO también se ven afectadas por un vacío local, ya que modifican ligeramente el corrimiento al rojo—la forma en que se estira la luz de las galaxias al alejarse—, sumando efectos locales a la expansión general del universo. Al analizar dos décadas de mediciones de BAO, el equipo concluye que un modelo con vacío es 100 millones de veces más probable que un modelo sin vacío ajustado al patrón homogéneo de Planck.
El futuro: confirmar con "cronómetros cósmicos"
El siguiente paso es contrastar este modelo con otro tipo de medición: los llamados cronómetros cósmicos, que se basan en el análisis de galaxias antiguas que ya no forman estrellas. Estudiando su luz y la composición de sus estrellas, es posible estimar su edad y, junto al corrimiento al rojo, reconstruir cómo ha cambiado el universo desde entonces.
Esta línea de investigación podría arrojar una visión más precisa de la historia de la expansión cósmica y confirmar si, efectivamente, vivimos en una especie de burbuja cósmica que altera nuestra percepción del universo. Si esta hipótesis se confirma, no solo cambiaría nuestra comprensión de la estructura del cosmos, sino también de su verdadera edad y evolución.