La NASA ha hecho pública una imagen compuesta con anotaciones que muestra el interior de los 33 tubos de muestra utilizados por el rover Perseverance en Marte hasta el 24 de julio de 2025. Las imágenes, obtenidas por la cámara interna del sistema de almacenamiento del rover, permiten ver los materiales recogidos desde el inicio de su misión en el cráter Jezero, incluyendo núcleos de roca, regolito y una muestra atmosférica.
Más de cuatro años marcianos de recogida
Desde su llegada a Marte en febrero de 2021, el rover Perseverance ha completado 1.574 días marcianos de actividad. En este tiempo, ha recogido un total de 27 núcleos de roca, 2 muestras de regolito —una mezcla de fragmentos de roca y polvo marciano— y 1 muestra de atmósfera. Además, se han documentado tres tubos testigo, utilizados como control para evitar contaminación cruzada.
Cada muestra ha sido etiquetada por el equipo científico del rover con un nombre propio, visible en las imágenes publicadas en la parte superior de cada tubo. El conjunto de imágenes ha sido elaborado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, responsable de operar la misión.
Almacenamiento y depósito de muestras
De las 33 muestras recolectadas, 10 fueron depositadas en enero de 2023 en un lugar específico del cráter Jezero, denominado "Three Forks". Este punto fue seleccionado como depósito de respaldo en caso de que el rover no pudiera completar su misión futura de entrega directa de muestras. Las 23 muestras restantes siguen a bordo del vehículo, almacenadas para su posible recuperación.
El proceso de toma de muestras está diseñado para ser compatible con los planes de la campaña de retorno de muestras que la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están desarrollando. Esta futura misión conjunta tiene como objetivo traer a la Tierra parte del material marciano recogido por Perseverance, para su análisis en condiciones de laboratorio avanzadas.
Tecnología de muestreo en Marte
Las imágenes publicadas han sido captadas por la CacheCam, la cámara del sistema de almacenamiento de muestras del rover. Esta tecnología permite verificar visualmente el contenido de cada tubo antes de su sellado. El diseño del sistema busca garantizar que las muestras se conserven de forma segura hasta su eventual recuperación y traslado a la Tierra.
El análisis de estos materiales en laboratorios terrestres podría ofrecer información detallada sobre la historia geológica y ambiental de Marte, incluyendo posibles condiciones de habitabilidad en el pasado. El cráter Jezero, donde opera Perseverance, es una antigua cuenca lacustre y delta fluvial que reúne condiciones especialmente prometedoras para este tipo de estudios.