Un importante avance científico abre la puerta a nuevas estrategias para combatir la obesidad, uno de los grandes problemas de salud pública de nuestro tiempo. Una investigación liderada por las Universidades de Copenhague y Bristol ha demostrado que el análisis genético a una edad temprana es capaz de predecir con una fiabilidad sin precedentes el riesgo de que un niño desarrolle obesidad en la edad adulta.
El equipo internacional de investigadores ha creado una nueva medida, denominada puntuación de riesgo poligénico (PGS), tras analizar los datos genéticos de más de cinco millones de personas, el conjunto de datos más grande y diverso hasta la fecha. Esta puntuación combina los efectos de miles de variantes genéticas que influyen en factores como el apetito, logrando explicar casi un 17% de la variación del índice de masa corporal (IMC), el doble que los mejores métodos anteriores.
Según los autores del estudio, publicado en la prestigiosa revista 'Nature Medicine', estos hallazgos permitirán identificar a los menores con mayor predisposición genética. Esto posibilitaría la aplicación de estrategias preventivas tempranas, como intervenciones en el estilo de vida, mucho antes de que otros factores de riesgo comiencen a manifestarse, lo que podría tener un "gran impacto", según el profesor Roelof Smit, autor principal.
Sin embargo, es crucial destacar que la genética no es el destino. El estudio también revela que las personas con mayor riesgo genético de obesidad son precisamente las que mejor responden a las intervenciones basadas en dieta y ejercicio, aunque también tienden a recuperar el peso más rápidamente una vez finalizan, lo que subraya la importancia de mantener hábitos saludables a largo plazo.
A pesar de su gran eficacia, la nueva puntuación presenta limitaciones. Los investigadores señalan que su poder predictivo es significativamente mayor en personas con ascendencia similar a la europea que en aquellas con ascendencia africana. Este hecho evidencia la necesidad de seguir investigando en grupos de población más diversos y representativos para que estos avances beneficien a toda la sociedad.