Benito Pérez Galdós (1843-1920) es el gran maestro del realismo en España. Nacido en Las Palmas de Gran Canaria, fue sin embargo el novelista de Madrid por excelencia. Llegó a la capital a los diecinueve años, en 1862, para estudiar leyes, de acuerdo con la voluntad familiar, pero pronto descubrió su vocación periodística y literaria. Habiéndose iniciado muy joven en las páginas de El Debate y La Nación, entre 1866 y 1867 escribió su primera novela, La sombra, que no se publicaría hasta 1870 en La Revista de España. Pasó en primer lugar por la imprenta La fontana de oro, redactada y aparecida en 1870. Mientras escribía para la prensa y elaboraba su propia narrativa, Galdós tradujo obras de Charles Dickens (1812-1870), que dejó una profunda huella en él. Tras El audaz (1871), Galdós comenzó su reconstrucción histórica, literaria y didáctica del pasado de España, bajo el título general de Episodios Nacionales, que siguen siendo de enorme utilidad y singular belleza, y que abarcan desde el reinado de Carlos IV, en el que Galdós sitúa el origen de todos los males de España, con el desastre de Trafalgar, primer título de la serie, hasta sus propios días.
Galdós se consideraba a sí mismo un reformista en el ámbito de la literatura. Rompió con el romanticismo, abogando por una suerte de realismo que en ocasiones podía llegar a asfixiar. De hecho, criticó a la práctica mayoría de los escritores contemporáneos por ser, a su juicio, incapaces de captar sobre el papel la vida de su tiempo. A pesar de ser reconocido como uno de los mejores escritores en lengua española de todos los tiempos, Galdós se sintió afrentado por la concesión del Premio Nobel a José Echegaray, escritor popular pero menos brillante. Además, el que los autores de la Generación del 98 no le tuvieran por su mentor también le costó más de un disgusto. No obstante, su nombre estará siempre ligado a la mejor literatura que ha dado nuestro país.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1493: Colón embarca en Santo Domingo rumbo a España de regreso de su primer viaje.
1717: Holanda, Inglaterra y Francia forman la Triple Alianza para que España no se rehaga en el Mediterráneo.
1809: Nace Louis Braille, creador del sistema de lectura para invidentes.
1964: El papa Pablo VI visita Jerusalén en su peregrinaje a Tierra Santa.
1969: España reconoce la soberanía marroquí sobre Ifni en el Acuerdo de Fez.