El 2 de noviembre de 1541, Alvar Núñez Cabeza de Vaca se embarcaba hacia el Río de la Plata para socorrer a la expedición del primer adelantado de la región, don Pedro de Mendoza. Cabeza de Vaca no era un novato en asuntos indianos, pero su perfil era el de un político y los colonos de La Plata no perseguían un buen gobierno, sino la gloria de la conquista. En 1544 el adelantado sufre un motín y es enviado a España, siendo acusado ante el Consejo de Indias de abuso de autoridad, robo e incluso del abandono de sus hombres. Este suceso llevaría a Cabeza de Vaca a mantener un largo litigio, del que lograría salir bien parado, aunque perdería sus títulos y dignidades.
El 3 de noviembre de 1940 moría Manuel Azaña en su exilio francés de Montauban. Su muerte cerraba una página de la historia de España, la más convulsa del siglo xx, la que comenzaba con la instauración de la Segunda República en 1931 y terminaba al fin de la Guerra Civil en 1939. Manuel Azaña representó como nadie ese papel de intelectual metido a político tan común en el siglo xix, una combinación que no siempre daba estadistas notables. De él diría Unamuno: «Cuidado con Azaña. Es un escritor sin lectores. Sería capaz de hacer la revolución para que lo leyeran».
El 4 de noviembre de 1576 los tercios españoles desataron su cólera sobre la ciudad de Amberes. Un episodio que daría serios argumentos a los divulgadores de aquella injuriosa leyenda negra que persiguió el reinado de Felipe II. El saqueo de Amberes se encuadra en la guerra con los Países Bajos, una confrontación que el monarca español quiso plantear como una intervención rápida y expeditiva y que terminó convirtiéndose en una guerra de resistencia y desgaste. Los tercios se imponían en las grandes lizas, pero los rebeldes se rehacían y volvían a presentar batalla. Y, mientras, las arcas del Estado se iban desangrando, hasta que en septiembre de 1575 dijeron basta y el gobierno entró en su segunda bancarrota. Los flujos de capital se detuvieron y las tropas, que ya acumulaban atrasos, dejaron de percibir sus soldadas. Por aquel entonces Luis de Requesens ocupaba el puesto de gobernador de los Países Bajos. Requesens no era un líder militar, como lo fue su predecesor el duque de Alba, sino un diplomático y por tanto mantenía la distancia con los soldados. No estaba preparado para levantar la moral de las tropas y mucho menos para aplacar su rabia.
El 5 de noviembre de 1770 se aprobaba la Real Orden de Reemplazo que establecía el reclutamiento obligatorio, mucho después conocido como «la Mili» y cuyo último sorteo se celebraba en noviembre del año 2000. Antes de la Real Orden de Reemplazo los ejércitos se abastecían a través del reclutamiento voluntario y las levas forzosas, que recogían vagabundos, presidiarios o gentes sin oficio ni ocupación, siendo completadas en caso de necesidad por las levas o quintas, cuyo nombre viene del sorteo de elección, de uno de cada cinco hombres que reuniesen los requisitos de edad, estado civil y constitución física adecuados. Como el número de voluntarios disminuía de forma preocupante y no llegaba a completar las bajas de los licenciados, Carlos III introdujo la Orden de Reemplazo, que venía a ser un sistema de quintas que dejaba de ser eventual para convertirse en anual.
El 6 de noviembre de 1611 moría Antonio Pérez, el hombre que había convertido al monarca Felipe II en cómplice de asesinato. Hijo de un clérigo humanista de notable talento, Antonio Pérez tuvo que hacerse pasar por su sobrino para evitar el doble escándalo, por ilegítimo y sacrílego. Al margen de esta incómoda situación de origen, el muchacho fue un estudiante talentoso que supo crecer en la corte al arrimo de su padre y de Ruy Gómez de Silva, príncipe de Éboli. Eran tiempos de intrigas entre clanes de cortesanos que competían por la privanza del Rey. Y resultó que en los márgenes palaciegos, Pérez supo manejarse mejor que ninguno. Su astucia y sus corruptelas le llevaron a amasar una rápida fortuna que exhibiría como nuevo rico, junto a una imagen de tipo ostentoso y adulador, impecable, perfumado y teatral hasta el exceso.
El 7 de noviembre de 1598 nace en Fuente de Cantos, Badajoz, Francisco de Zurbarán Salazar. Hijo de un comerciante rural de origen vasco, su familia tiene suficiente posición como para mandarle a estudiar a Sevilla, al taller de Pedro Díaz de Villanueva. Permanecerá sólo tres años y regresará a su Extremadura natal para casarse y montar un modesto taller en la localidad de Llerena. En aquel remoto lugar logrará crecer el pintor y ganarse un nombre sin más padrinos que los humildes priores de los monasterios de su entorno. Zurbarán fue un pintor de monjes y frailes. Su obra captura con naturalidad la vida monástica de silencio y retiro, vida sencilla y bella que en ocasiones trasciende al milagro, pero sin el dramatismo del rigor ascético.
El 8 de noviembre de 1517 fallecía el cardenal Gonzalo Jiménez Cisneros cuando viajaba a Valladolid para encontrarse con el futuro rey Carlos I, recién llegado de Flandes. Jiménez Cisneros nació en Torrelaguna, Madrid, de una familia hidalga procedente de Palencia. Cursa estudios en Roa, Alcalá, Salamanca y Roma, regresando a España con una excelente formación que le catapulta al arciprestazgo de Úbeda. Lamentable suerte. El arzobispo de Toledo, don Alonso Carrillo, había comprometido el puesto para un familiar suyo y mantiene una furiosa pugna con Cisneros, que acaba con éste en la cárcel. Seis años de frías mazmorras donde el futuro regente de España tiene tiempo de reflexionar y habituarse al silencio y la contemplación. Al fin libre, recibe la protección del cardenal Mendoza, con quien se trasladará a Sigüenza con el cargo de capellán mayor, pero a los cuatro años descubre en su interior una fuerte vocación para la clausura y decide ingresar en los franciscanos de la Observancia, viviendo en los conventos de San Juan de los Reyes, El Castañar y La Salceda. Diez años llevaba Cisneros alejado del mundanal ruido cuando recibe la llamada de Isabel la Católica. Trasladado fray Hernando de Talavera al arzobispado de Granada, la Reina necesita un nuevo confesor y el cardenal Mendoza obra de nuevo en favor de su protegido. Cisneros se encuentra en la plenitud de su vida ascética, pero no puede desatender la llamada de su Reina. Así comenzará a intervenir en los asuntos de Estado hasta destaparse como el mejor intérprete de los proyectos de Isabel. Desde el cargo de arzobispo de Toledo llevará cabo la reforma de las órdenes mendicantes, poniendo el acento en el rigor de sus votos y en su labor pastoral. En 1499 dirigirá una campaña de evangelización de los moros de Granada y las Alpujarras que merecerá la felicitación del papa Alejandro VI por las múltiples conversiones acaecidas. Cisneros se mostraba eficiente y capaz en cada una de las tareas que iniciaba. En el plano cultural fundará la universidad de Alcalá de Henares y publicará la primera Biblia Políglota. En el militar, demostrará la determinación de un auténtico cruzado encabezando la conquista de Orán y otras plazas del norte de África. Cisneros asumió la regencia de España en dos ocasiones, cuando la ausencia de los Reyes exigía una solución de consenso, y protegió con energía la corona de una sublevación nobiliaria que puso en peligro la llegada de los Austrias. «Estos son mis poderes», pronunciaba Cisneros desafiante. Falleció con el deber cumplido cuando acudía a recibir al nuevo Rey.
El 9 de noviembre de 1922, la Academia Sueca decidió conceder el Premio Nobel de Literatura al dramaturgo español Jacinto Benavente (1866-1954), por entonces muy conocido y aplaudido. Siendo su teatro era en general de corte tradicional. José Echegaray, con sus obras posrománticas, solemnes y vacuas, le había precedido en 1904 en la lista nacional de galardonados con el Nobel. Era normal que, con todas sus rarezas, don Ramón María del Valle-Inclán los detestara a ambos, reconocidos como literatos de primera fila, cuando él estaba haciendo una verdadera revolución sobre las tablas. Y si una vez impidió un estreno de Echegaray encerrando a la primera actriz en su camerino, su enfrentamiento personal con Benavente era inevitable, aun cuando éste no hubiese llegado a la cumbre de su carrera. Cuando Benavente creó el Teatro Artístico, en 1899, con el propósito de representar piezas en las que lo más importante fuese el arte y la intención regeneracionista, Valle le acompañó en la aventura. Pero la amistad duró poco y, al comenzar el siglo xx, cada uno tenía su propia tertulia: la de Benavente se reunía en la Cervecería Inglesa de la Carrera de San Jerónimo. A pesar de que no tardaría en volver al teatro más tradicional, Benavente incursionó en el circo y en el drama rural, que por entonces empezaba a cultivar también el italiano Gabriele D’Annunzio y que llegaría a su cumbre con García Lorca. En 1933, Benavente participó en la fundación de la Asociación de Amigos de la Unión Soviética y, entre 1936 y 1939, permaneció en zona republicana durante Guerra Civil, en Madrid y en Valencia, donde el Gobierno del Frente Popular le rindió homenaje. Representó el papel de Crispín en su propia obra Los intereses creados, la que mejor ha resistido el paso del tiempo de sus ciento setenta y dos piezas. Esto le ocasionó problemas después de la guerra, aunque él siempre afirmó que había actuado así coaccionado y amenazado de muerte. Finalmente, su presencia en la gran manifestación franquista de 1947 en la Plaza de Oriente, fotografiada y comentada en la prensa, le ganó el perdón del régimen y pasó del casi anonimato al que le había sometido la censura, a un gran reconocimiento que incluía la etiqueta de «nuestro Premio Nobel». La gran actriz Lola Membrives representó durante décadas en toda América su obra La malquerida. Fue académico, diputado y presidente honorario de la Confederación Internacional de Sociedades de Autores y Compositores.
El 10 de noviembre de 1764 nacía en Madrid Andrés Manuel del Río Fernández, prestigioso mineralogista a quien el mundo deberá el descubrimiento del vanadio. Del Río Fernández se graduó en la Universidad de Alcalá, donde estudió Teología, Filosofía y Literatura. Sus grandes aptitudes para la química y las ciencias le llevarían a prolongar sus estudios en la Escuela de Minas de Almadén con tan brillantes resultados que obtendría becas para completar su formación en Francia, Alemania e Inglaterra. Conocería las minas de la región de Sajonia y tendría como maestro nada menos que a Lavoisier, considerado uno de los padres de la ciencia moderna.
El 11 de noviembre de 1523 el poeta-soldado Garcilaso de la Vega era investido caballero de la Orden de Santiago. Su padre había sido comendador de la orden y no era extraño que el joven Garcilaso, por entonces de veinticinco años y educado en las armas, pudiese recibir la cruz roja del apóstol. Fue su participación en la revuelta comunera del lado de Carlos V y su heroico comportamiento en la liberación de Rodas, asediada por los turcos, lo que le valió tal promoción, auspiciada por el rey Carlos V en persona. Garcilaso fue armado caballero en Pamplona por el comendador de Monreal don Pedro de Toledo, marqués de Villafranca, y asignado como novicio al convento de Uclés.