La pegada del Villarreal anula las opciones de victoria del Espanyol

L D (EFE) Ambos equipos salieron al campo dispuesto a dar guerra, cada uno con sus armas características: el Espanyol desde el orden y la fuerza en el centro del campo de Ito y Jarque y el Villarreal con la inspiración de Riquelme y Forlán. Tan intenso comenzó el partido que era muy difícil hacerse con el control y mientras los locales avisaban con lanzamientos lejanos de Forlán, los visitantes respondían con llegadas de Oscar Serrano o disparos de Maxi. Pasado el primer cuarto de hora de tanteo, el Villarreal pareció entonarse, y fruto de ello, y tras una buena combinación entre Riquelme y Senna, el disparo del brasileño era salvado por el palo de la meta defendida por Kameni. Pero dos minutos más tarde, con la misma conexión, Forlán sí que acertó y abrió el marcador para el Villarreal con un gol que tranquilizó sus ánimos.

Sin embargo, esta tranquilidad se esfumó cinco minutos más tarde con el acierto de su rival a balón parado cuando Lopo remató un buen centro del Oscar Serrano para reponer la igualada y devolver la máxima intensidad a la contienda. Con mucha lucha en el centro del campo, el Espanyol recuperó una pelota que dejó Tamudo sólo ante Reina, pero el meta madrileño salvó en primera instancia y su rechace no fue aprovechado por Dani, que disparó a la grada. Como estaba en el guión del partido, ahora le tocaba dar al Villarreal, y fue Riquelme quien, de falta ajustada al palo izquierdo, puso en apuros a Kameni, que metió una mano milagrosa cuando ya se cantaba el gol.

En la segunda parte, el parido parecía empezar igual, con el Espanyol bien plantado y el Villarreal muy trabajador, pero este guión que parecía escrito lo cambió Sorín, que apareció cuando nadie lo esperaba y sorprendió a la defensa y al portero visitantes para adelantar a su equipo a los cinco minutos de la reanudación. Este gol dejó tocado a los españolistas, lo que aprovechó el Villarreal para apretar el acelerador y buscar la portería de Kameni. En uno de sus acercamientos, el árbitro decretó penalti sobre Forlán y Riquelme colocó el 3-1. A partir de ese momento, el Villarreal jugó a manejar el resultado, mientras que el Espanyol se lanzó a buscar el área de Pepe Reina. Por momentos, el equipo de Miguel Angel Lotina creía en sus opciones de remontada pero, a pesar de su dominio, le faltaba la pegada que sí tenían los castellonenses.

Pudo llegar el cuarto al contragolpe pero Figueroa sólo ante Kameni no acertó un buen servicio de Forlán y a la siguiente jugada el Espanyol dispuso de su opción de volver a entrar en el partido: Tamudo remató bien un balón al interior del área que Reina salvó magistralmente. El Espanyol quería y no podía y dejaba espacios a un Villarreal que, con el crono a favor, manejó el partido sin problemas, metió el cuarto, y se consolida en la tercera plaza de la clasificación.