La sorpresa saltó antes del inicio de la nueva temporada de la NBA con el traspaso del escolta James Harden, de los Oklahoma City Thunder, ganador del premio de Sexto Jugador de la pasada liga, a los Houston Rockets, en una operación en la que han sido incluidos seis profesionales.
El traspaso, que fue cerrado la noche del sábado, incluye también a los jugadores Kevin Martin y Jeremy Lamb, que los Rockets han dado a los Thunder a cambio de Harden, además de dos derechos de primera ronda de selección en el sorteo universitario y otro de la segunda.
La salida de Harden de los Thunder rompe el núcleo de jugadores jóvenes que tiene el equipo de Oklahoma City y con el que ya habían logrado ser campeones de la Conferencia Oeste la pasada temporada y llegar a sus primeras Finales de la NBA, que perdieron (4-1) ante los Heat de Miami.
Los Thunder también enviaron al pívot Cole Aldrich y los aleros Daequan Cook y Lazar Hayward a los Rockets, que todavía no han confirmado de manera oficial el traspaso hasta que la NBA no lo apruebe, algo que sucederá en las próximas horas y que será sólo un tramite burocrático.
Harden, de 23 años, se convertirá en agente libre si los Rockets no consiguen firmar con su nuevo jugador una extensión de contrato antes del 31 de octubre, algo que el equipo de Houston tiene ya decidido y de ahí la oferta que le hicieron a los Thunder para conseguirlo. El contrato será por cuatro años y con un máximo de 60 millones de dólares, los que no quisieron darle los Thunder, que le ofrecieron 55,5 millones de dólares.
Ahí fue donde estuvo el desacuerdo entre Harden y los Thunder, que al final decidieron el traspaso porque la oferta de los Rockets les pareció interesante tanto en el apartado deportivo como económico. El gerente general de los Thunder, Sam Presti, admitió que la intención del equipo siempre fue la de renovarle el contrato a Harden, pero al final surgió la oferta de los Rockets y consideraron que era algo positivo para todos.