L D (EFE)
El capitán y máximo goleador de la historia de la selección retoma los galones, el carácter de un equipo que quiere salir de este encuentro y el del miércoles en Belfast con la tranquilidad de haber hecho los deberes en la fase previa. Y su retorno tiene un significado especial. La Romareda fue, allá por el 29 de octubre de 1994, el punto de arranque de una de las carreras más brillantes del balompié español moderno. El idilio de Raúl y este estadio es tan estrecho que también aquí logró su gol cien. Este sábado puede tener un punto y seguido si el
Ferrari
y sus compañeros enfocan convenientemente el acceso al torneo portugués. En Atenas, entre el delantero madridista y Juan Carlos Valerón se cargaron parte del sueño del conjunto que adiestra el germano Otto Rehhagel, para el que puntuar en Zaragoza y luego vencer a Ucrania significa la vida. Una derrota le deja sin el más mínimo margen de error.
Esta necesidad hace al equipo griego más peligroso de lo que en realidad debería. Los griegos son conscientes de que España tiene el cartel de favorito pero esa irregularidad que les hace incluso empatar en Inglaterra les hace más imprevisibles, porque, pese a los intentos del conocido como Rey Otto forman un equipo capaces de lo mejor, pero también de lo peor, como le ocurre a su jugador más conocido en tierras hispanas, el ex sevillista Vasilis Tsartas, un jugador con una zurda de oro con capacidad para desequilibrar al rival pero también de desesperar a la propia afición. España ni puede ni debe fiarse lo más mínimo. Iñaki Sáez y sus pupilos lo saben. Un tropiezo complicaría lo que está siendo un camino con pocas piedras hacia Portugal 2004.
Raúl encarnará de nuevo ese carácter competitivo que mantiene invicta a España en la era Sáez, quien dirigirá su décimo partido en un estadio en el que la selección hispana está invicta ante un rival que nunca ha conseguido derrotarla. Xabi Alonso, el cerebro de la Real Sociedad, ha irrumpido con la autoridad que le otorga su gran temporada y, tras debutar contra Ecuador, ya tiene una plaza segura y raro será que vuelva a la selección sub'21. No obstante, una afección de garganta acompañada por fiebre le ha convertido en la una baja de última hora bastante importante. Sáez, que tampoco ha podido contar para este encuentro con los medios centros Rubén Baraja, por sanción, David Albelda y José María Gutiérrez Guti , quien abandonó la concentración de Jerez el miércoles, contaba con Xabi Alonso como director de orquesta pero ante su enfermedad ha tenido que improvisar y se ha decantado finalmente para el doble pivote por el valencianista Carlos Marchena, un central acostumbrado a actuar en esta zona, y por Juan Carlos Valerón, quien se retrasa desde su habitual media punta.
Otro de los regresos ilustres es el de Carlos Puyol tras su ausencia en los últimos encuentros por sanción. El lateral diestro reconvertido al centro de la zaga volverá a hacer pareja con Iván Helguera. Además, el céltico Juanfran García, bastante fresco este final de temporada por el poco desgaste que ha tenido durante la campaña, se perfila como el lateral zurdo de la zaga por delante de Raúl Bravo, que lleva tres semanas inactivo tras acabar la Premier League con el Leeds, y ante la ausencia de Agustín Aranzábal. El encuentro, por otro lado, se ha presentado en un momento delicado por dos motivos muy claros. Queda enmarcado justo antes de la recta final de la Liga, en la que la Real Sociedad y el Real Madrid, principalmente, e incluso el Deportivo, se juegan el título, y el resto de internacionales españoles pelean bien por la Liga de Campeones bien por la Copa de la UEFA.
Además, se disputará poco después de que el conjunto local, el Zaragoza, juegue en Leganés en busca de certificar el ascenso a Primera, cuestión que preocupa porque podría restar afluencia de público, y eso que en la ciudad hay ganas por ver a España después de prácticamente dos décadas sin poder hacerlo. Pero pese a todo eso, España no puede distraer su atención y, con la seriedad mostrada hasta el momento en esta fase previa, sacar adelante el partido, sin temor, pero con respeto y atención a un oponente inferior pero capacitado para dar un disgusto, sobre todo por la presión que ejerce en cada balón y por la clase de Tsartas y la peligrosidad de los Zissis Vryzas (Perugia), Angelos Charisteas (Werder Bremen) o Lambros Choutos (Olympiakos). Sólo ver entrenarse a los griegos ha sido una prueba del ardor con el que Rehhagel quiere que se empleen en La Romareda. Trabajo, concentración y eficacia son las apuestas del cuadro del técnico germano para seguir con vida y aspirar a la tercera fase final de su historia.
Alineaciones probables
España (confirmada): Iker Casillas; Míchel Salgado, Helguera, Puyol, Raúl Bravo; Marchena, Valerón; Etxeberria, Raúl, Vicente; y Morientes
Grecia: Nikopolidis; Seitaridis, Dellas, Dabizas, Fyssas; Giannakopoulos, Karagounis, Zagorakis, Tsartas; Choutos y Charisteras
Árbitro: Alain Sars (Francia)
Estadio: La Romareda. 21,45 horas
Esta necesidad hace al equipo griego más peligroso de lo que en realidad debería. Los griegos son conscientes de que España tiene el cartel de favorito pero esa irregularidad que les hace incluso empatar en Inglaterra les hace más imprevisibles, porque, pese a los intentos del conocido como Rey Otto forman un equipo capaces de lo mejor, pero también de lo peor, como le ocurre a su jugador más conocido en tierras hispanas, el ex sevillista Vasilis Tsartas, un jugador con una zurda de oro con capacidad para desequilibrar al rival pero también de desesperar a la propia afición. España ni puede ni debe fiarse lo más mínimo. Iñaki Sáez y sus pupilos lo saben. Un tropiezo complicaría lo que está siendo un camino con pocas piedras hacia Portugal 2004.
Raúl encarnará de nuevo ese carácter competitivo que mantiene invicta a España en la era Sáez, quien dirigirá su décimo partido en un estadio en el que la selección hispana está invicta ante un rival que nunca ha conseguido derrotarla. Xabi Alonso, el cerebro de la Real Sociedad, ha irrumpido con la autoridad que le otorga su gran temporada y, tras debutar contra Ecuador, ya tiene una plaza segura y raro será que vuelva a la selección sub'21. No obstante, una afección de garganta acompañada por fiebre le ha convertido en la una baja de última hora bastante importante. Sáez, que tampoco ha podido contar para este encuentro con los medios centros Rubén Baraja, por sanción, David Albelda y José María Gutiérrez Guti , quien abandonó la concentración de Jerez el miércoles, contaba con Xabi Alonso como director de orquesta pero ante su enfermedad ha tenido que improvisar y se ha decantado finalmente para el doble pivote por el valencianista Carlos Marchena, un central acostumbrado a actuar en esta zona, y por Juan Carlos Valerón, quien se retrasa desde su habitual media punta.
Otro de los regresos ilustres es el de Carlos Puyol tras su ausencia en los últimos encuentros por sanción. El lateral diestro reconvertido al centro de la zaga volverá a hacer pareja con Iván Helguera. Además, el céltico Juanfran García, bastante fresco este final de temporada por el poco desgaste que ha tenido durante la campaña, se perfila como el lateral zurdo de la zaga por delante de Raúl Bravo, que lleva tres semanas inactivo tras acabar la Premier League con el Leeds, y ante la ausencia de Agustín Aranzábal. El encuentro, por otro lado, se ha presentado en un momento delicado por dos motivos muy claros. Queda enmarcado justo antes de la recta final de la Liga, en la que la Real Sociedad y el Real Madrid, principalmente, e incluso el Deportivo, se juegan el título, y el resto de internacionales españoles pelean bien por la Liga de Campeones bien por la Copa de la UEFA.
Además, se disputará poco después de que el conjunto local, el Zaragoza, juegue en Leganés en busca de certificar el ascenso a Primera, cuestión que preocupa porque podría restar afluencia de público, y eso que en la ciudad hay ganas por ver a España después de prácticamente dos décadas sin poder hacerlo. Pero pese a todo eso, España no puede distraer su atención y, con la seriedad mostrada hasta el momento en esta fase previa, sacar adelante el partido, sin temor, pero con respeto y atención a un oponente inferior pero capacitado para dar un disgusto, sobre todo por la presión que ejerce en cada balón y por la clase de Tsartas y la peligrosidad de los Zissis Vryzas (Perugia), Angelos Charisteas (Werder Bremen) o Lambros Choutos (Olympiakos). Sólo ver entrenarse a los griegos ha sido una prueba del ardor con el que Rehhagel quiere que se empleen en La Romareda. Trabajo, concentración y eficacia son las apuestas del cuadro del técnico germano para seguir con vida y aspirar a la tercera fase final de su historia.
Alineaciones probables
España (confirmada): Iker Casillas; Míchel Salgado, Helguera, Puyol, Raúl Bravo; Marchena, Valerón; Etxeberria, Raúl, Vicente; y Morientes
Grecia: Nikopolidis; Seitaridis, Dellas, Dabizas, Fyssas; Giannakopoulos, Karagounis, Zagorakis, Tsartas; Choutos y Charisteras
Árbitro: Alain Sars (Francia)
Estadio: La Romareda. 21,45 horas