L D (EFE) Mijaíl Kasiánov, hombre del entorno del primer presidente Borís Yeltsin, fue jefe de Gobierno durante el primer mandato de Putin (2000-2004). Su declaración, hecha a tres años de la cita con las urnas, causó perplejidad entre la clase política, con algunas sospechas de ser un proyecto secreto del Kremlin para sondear la reacción pública, alarmar a posibles candidatos o dividir a los liberales.
El ejemplo de Kasiánov lo siguieron inmediatamente otros dos conocidos políticos y diputados, considerados leales al Kremlin: el ex comunista Guennadi Selezniov, quien presidió la Duma rusa durante las dos legislaturas anteriores, y el "ultra" Vladímir Yirinovski. Selezniov –visto como la alternativa, leal al poder, al líder comunista Guennadi Ziugánov, quien estuvo a punto de frustrar la reelección de Yeltsin en 1996–, expresó su voluntad de aspirar al Kremlin como el principal "candidato de la izquierda". Con ese fin, anunció su propósito de agrupar a las fuerzas de izquierda y "patrióticas", no aliadas con el PC opositor, en una Unión Patriótica, que definió como "un nuevo partido de centro-izquierda, de marcado carácter social".
A los dos primeros aspirantes se sumó enseguida Yirinovski, actual vicepresidente de la Duma cuyas críticas al Gobierno nunca son óbice para que su ultranacionalista Partido Liberal Democrático respalde las decisiones más polémicas del Kremlin. El controvertido político, quien fue candidato a la Presidencia rusa en todas las elecciones menos las últimas, en las que Putin renovaba su mandato, declaró que "aspira a la victoria" y, cómo mínimo, espera quedar segundo para ganar en 2012 ó bien en 2016.
Kasiánov, por su parte, apostó por los valores democráticos y prometió unir a los liberales divididos para revertir el creciente autoritarismo en Rusia y relanzar las reformas de mercado, que bajo el segundo mandato de Putin dieron paso a la concentración de los principales recursos del país en manos del Estado. Declaró que Rusia no se ciñe a los "valores democráticos universales, como la separación de los poderes, la justicia y la prensa independientes, el desarrollo de la economía de mercado, la libertad empresarial, la defensa de la propiedad privada y el pluralismo político". Agregó que su visión de la situación en Rusia es compartida por muchos políticos y empresarios de EEUU con los que conversó durante un reciente viaje a ese país, y elogió los cambios democráticos en Ucrania y su política de integración europea.