Estados Unidos y la Unión Europea cierran el acuerdo que hará compatibles los sistemas Galileo y GPS

L D (EFE) En una ceremonia previa a la Cumbre entre la Unión Europea (UE) y Estados Unidos, Loyola de Palacio y Colin Powell destacaron la importancia del acuerdo. La número dos de la Comisión Europea aseguró que se trata de un acontecimiento "histórico" que "abre la vía" y "establece las normas" para la compatibilidad de los dos sistemas.

"Este acuerdo permitirá al proyecto europeo Galileo ofrecer los mejores estándares y servicios posibles. Europa tendrá flexibilidad para mejorar el sistema con el fin de satisfacer cualquier tipo de necesidades futuras de los clientes", declaró la también comisaria europea de Energía y Transportes.

Tanto De Palacio como Powell recordaron que el compromiso firmado hará posible que los usuarios civiles capten los dos sistemas desde un único dispositivo y el secretario de Estado, que elogió una servicio que dijo emplear personalmente, aseguró que además es una oportunidad para el desarrollo de nuevas tecnologías. Con el acuerdo, tanto el sistema GPS como Galileo serán totalmente compatibles e interoperativos y podrá procederse a la fabricación de equipos receptores más fácilmente, según la Comisión Europea.

En el acuerdo se incluye la posibilidad de que cualquiera de las partes acometan las mejoras que consideren, individual o conjuntamente, en beneficio de los usuarios. Además, la UE y EEUU se comprometen a garantizar un tratamiento y protección similares a los servicios gubernamentales de Galileo y a los militares de GPS. El acuerdo, alcanzado después de cuatro años de duras negociaciones, detalla todos los aspectos técnicos de colaboración con EEUU en el desarrollo del sistema Galileo, que debe estar operativo en 2008.

El acuerdo fija el reparto de frecuencias, después de superar las reticencias de los estadounidenses, que no querían perder la situación de monopolio que mantienen con su sistema militar GPS (Global Positioning System). Galileo utilizará una frecuencia, la BOC1,1, que no es la deseada en principio por la UE pero que hará posible mantener un nivel de calidad y servicio que permitirá mejorar la precisión del sistema, según fuentes comunitarias. El acuerdo estipula que, "excepto por razones de seguridad nacional", ambas partes no restringirán el uso o acceso a la información de sus servicios abiertos y sólo en el caso de situaciones de crisis habría que desarrollar un acuerdo específico.

Los servicios abiertos serán gratuitos pero, dado que del sistema estadounidense se está preparando una tercera generación, un grupo de trabajo técnico continuará su labor para garantizar que la nueva versión también sea compatible con el europeo. El acuerdo precisa además las condiciones de acceso a los mercados y la aplicación de prácticas no discriminatorias en el ámbito comercial. Mientras que el GPS dispone de 24 satélites Galileo contará, cuando entre en funcionamiento, con 30.

El programa Galileo, iniciativa conjunta de la Comisión Europea y de la Agencia Espacial Europea lanzada en 1999, es el primer sistema de posicionamiento y navegación por satélite diseñado específicamente para su uso civil en todo el mundo, a diferencia del GPS y del sistema ruso Glonass, pensados inicialmente sólo para usos militares. La Comisión Europea estima que el desarrollo de Galileo hará posible la creación, sólo en Europa, de unos 150.000 empleos y el primer satélite de prueba será lanzado a finales de 2005, seguido de otros cuatro orbitales para probar su operatividad.