Valverde se apunta la primera etapa de la Vuelta al País Vasco

El murciano, que había levantado la mano quejándose de haber sido cerrado por el cántabro en el sprint, ha sido declarado vencedor de la primera etapa, de 152 kilómetros de recorrido con salida y llegada en la localidad vizcaína de Ciérvana, por delante del francés Christophe Le Mevel (Francaise des Jeux) y el canadiense Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions). Además del cambio de ganador determinado por los jueces tras revisar el vídeo de la llegada, lo más destacado de la jornada ha sido que uno de los grandes favoritos a la victoria final, Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), ha quedado prácticamente descartado a la victoria final al haber cedido más de un minuto y medio en la llegada.

La decisión de los jueces de otorgar el triunfo a Valverde en detrimento de Freire, que no perdió en ningún momento la ventaja en el sprint una vez alcanzada la primera posición, ha sido la guinda a una preciosa jornada de ciclismo, con unos últimos 20 kilómetros frenéticos en los que han aparecido, para bien o para mal, los máximos candidatos a la victoria. Varios de ellos, el propio Valverde, Joaquim Purito Rodríguez, el luxemburgués Frank Schleck y el holandés Robert Gesink, dinamitaron la carrera entrando en un grupo de nueve corredores que quedó en cabeza superada la última ascensión puntuable de la jornada, el alto de Las Calzadas, cuya cima estaba situada a 18,7 kilómetros de meta.

Tras esa subida, que era continuación de la exigente cuesta de Putxeta, con tramos por encima del 20 por ciento de desnivel, el pelotón quedó totalmente fragmentado y varios de los candidatos al triunfo, como Samuel, el italiano Damiano Cunego y el luxemburgués Andy Schleck, en grupos retrasados con respecto al de cabeza. Entre los primeros estaban también Beñat Intxausti, que se queda como principal baza del Euskaltel Euskadi, el estadounidense Chris Horner, Le Mevel, el belga Jurgen Van der Broeck e Iván Velasco, que se quedó a poco del final para ayudar a su jefe de filas a tratar de minimizar la pérdida.

Los ocho en fuga, de los que tiró sobre todo Valverde, intentaron llegar juntos a meta, pero a poco más de dos kilómetros para el final fueron cazados por un segundo grupo con Freire como hombre con más opciones en el sprint. Las ratificó pero a los jueces les pareció que cerró a Valverde y dieron el triunfo al líder del Caisse d'Epargne. Alcanzó la meta en cabeza un grupo de 24 corredores, entre ellos con Cunego y el pequeño de los Schleck, por lo que el campeón olímpico ha sido el único gran damnificado del día.

En una jornada con cinco altos puntuables, tres de tercera y dos de segunda, la primera escapada de relevancia la protagonizaron cinco unidades, en principio, sin mayores opciones el ruso Sergei Klimov, el canadiense Christian Meier, el danés Martin Pedersen, Gonzalo Rabuñal y Sergio Carrasco. El quinteto se escapó en el kilómetro 20 y rápidamente abrió un hueco de hasta 6 minutos de ventaja. Aunque a partir de ahí fue decreciendo la distancia, los escapados circularon muchos kilómetros juntos.

El primero que cedió fue Pedersen, en el km.87, y el último Klimov, a 23 de meta y después de haber intentado la fuga en solitario. Rabuñal fue el que coronó en cabeza todos los puertos puntuables que encontraron por el camino. Hasta la subida a Las Calizas, de segunda categoría, que fue donde se desataron las hostilidades que enterraron las opciones de Samuel Sánchez, el líder del equipo que pone todo en esta carrera, el Euskaltel.

Este martes se disputará la segunda etapa, con salida en Ciérvana y llegada en la localidad navarra de Viana. Serán un total de 217 kilómetros a lo largo de los cuales los corredores se encontrarán seis puertos puntuables. De ellos, uno será primera, el alto de Orduña, aunque demasiado lejos de la meta, en el km.72,2. La cima de última subida, el alto de Borgota, de tercera, se encuentra a sólo ocho kilómetros de meta. Antes, habrá otras tres ascensiones de tercera, Humaran, San Cosme y Aguilar de Codes (kms.20, 28,4 y 166), y una de segunda, La Aldea (km.154).