¿Qué pasaría si un asteroide gigante impactara contra la tierra?, probablemente tendría consecuencias catastróficas, incluyendo una gran explosión que destruiría todo en el área del impacto y la liberación de energía equivalente a varias bombas nucleares. Por este motivo, los científicos están monitoreando constantemente los asteroides cercanos a la Tierra y trabajando en planes para defender nuestro planeta. Un trabajo reciente de la NASA sugiere que los impactos de asteroides contra la tierra pueden haber sido más comunes y grandes de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría tener implicaciones para la frecuencia y la magnitud de futuros impactos. Este estudio destaca la importancia de la investigación continua y la preparación para la defensa planetaria.
El Doctor J. B. Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, presentó este trabajo en la Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares 2023, celebrada en Texas, Estados Unidos, y este trabajo forma parte de los estudios que está llevando a cabo la NASA relacionados con la defensa planetaria. En estas investigaciones, mediante un nuevo catálogo de imágenes satelitales de alta resolución, han reevaluado las dimensiones de los cráteres derivados de impactos de asteroides contra la tierra que han tenido lugar dentro del último millón de años.
El método utilizado en estas investigaciones es el RPS (Radial Profile analysis System), que se emplea para analizar cráteres formados por el impacto de asteroides. Esta herramienta les permitió detectar bordes aparentes más grandes que los registrados anteriormente utilizando datos de modelos de elevación digital (DEM). De esta manera, pudieron descubrir nuevos detalles sobre el tamaño de cráteres terrestres.
El estudio sugiere que, la mayoría de las actuales bases de datos de cráteres de impacto terrestres subestiman el diámetro debido a que se basan en las cavidades internas bien definidas de los mismos.
Utilizando este método, el Dr. Garvin encontró que los cráteres de Pantasma (Nicaragua), Bosumtwi (Ghana), Zhamanshin (Kazajistán) e Itturalde (Bolivia) tienen bordes aparentes mucho más grandes que los registrados. Por ejemplo, el diámetro del borde del cráter Pantasma aumentó de 14 km en la base de datos a 35,2 km según los resultados del Dr. Garvin. Si se utilizan los diámetros de borde más grandes estimados en este estudio para estos cuatro cráteres, Pantasma, Bosumtwi, Itturalde y Zhamanshin, se concluye que hubo, dentro del último millón de años, al menos cuatro impactos de asteroides contra la Tierra que crearon cráteres con un diámetro entre 26 y 35 km.
El mayor diámetro de estos cráteres sugiere que fueron causados por impactos de asteroides que pueden haber sido mucho más grandes y energéticos de lo que se pensaba. Por lo que concluyen que, estos impactos tienen implicaciones importantes para la defensa planetaria y el clima global, ya que la energía liberada por estos eventos puede ser suficiente para afectar la atmósfera y el medio ambiente de la Tierra, lo que puede tener implicaciones a largo plazo a nivel global, como sugiere la teoría más aceptada sobre la desaparición de los dinosaurios, basada en la hipótesis del impacto de un asteroide en la Tierra hace unos 66 millones de años.
Los científicos tendrán que seguir validando estás datos, pero claramente la detección temprana de asteroides potencialmente peligrosos es crucial para la defensa planetaria y la seguridad de la Tierra.