Impresionante maniobra de SpaceX: logra atrapar al vuelo el propulsor Super Heavy de Starship

SpaceX, la empresa fundada por Elon Musk, continúa rompiendo barreras en la exploración espacial, destacándose como un líder clave en la industria. Este domingo, SpaceX alcanzó un nuevo logro al completar con éxito la quinta prueba de vuelo del Starship, el cohete más grande y potente jamás construido. Este hito refuerza su ambicioso plan de llevar humanos a la Luna, Marte y más allá, alineándose con su objetivo a largo plazo de colonización interplanetaria.

Lanzamiento y recuperación histórica

A las 7:30 AM (hora local), el cohete Starship despegó desde la plataforma de Boca Chica, en el sur de Texas, en su quinto vuelo de prueba. Equipado con 39 motores Raptor en su primera etapa (el "booster" Super Heavy), la nave consiguió poner en órbita su módulo principal, mientras que el "booster" logró realizar una maniobra de regreso controlado desde la estratosfera. En un hecho inédito, la primera etapa fue recuperada en la misma plataforma de lanzamiento mediante una grúa especializada apodada "chopsticks". Este sistema de "captura" es un avance significativo en la reutilización de cohetes, un concepto clave para reducir costos en futuras misiones espaciales.

El éxito de este vuelo no solo permitió probar la capacidad de lanzamiento y aterrizaje de la nave, sino también un sistema de comunicación innovador. Por primera vez, SpaceX utilizó su red Starlink para mantener contacto con el módulo orbital durante la fase de reentrada, lo cual hasta ahora ningún otro vuelo espacial había logrado. Este avance representa un paso crucial en la mejora de las comunicaciones espaciales en misiones más complejas y de largo alcance.

Objetivos a largo plazo: Luna y Marte

El Starship está diseñado para mucho más que simples misiones de prueba. SpaceX aspira a convertirlo en la primera nave privada que logre llegar a la Luna y a Marte, con la visión de establecer colonias permanentes en ambos cuerpos celestes. Este sueño, que Elon Musk ha reiterado en numerosas ocasiones, ya no parece tan lejano tras los éxitos recientes. El sistema de recuperación y reutilización de cohetes, demostrado en este último vuelo, es una pieza clave en esta estrategia. Al recuperar ambas fases del cohete, SpaceX podrá reducir los costos de las misiones y aumentar la frecuencia de los lanzamientos, lo que acelerará los planes de exploración y colonización.

La NASA también ha puesto sus ojos en el Starship, previendo utilizar esta nave para futuras misiones tripuladas a la Luna bajo el programa Artemis. Recientemente, la agencia espacial felicitó a SpaceX por el éxito de esta prueba, reconociendo el valor de estas maniobras para el futuro de la exploración espacial tripulada.

Reutilización y desarrollo acelerado

El Starship, con sus imponentes 120 metros de altura (incluyendo el "booster" Super Heavy de 70 metros), es el cohete más grande y potente del mundo. SpaceX ha adoptado un enfoque de desarrollo rápido, lanzando prototipos no tripulados para identificar y corregir problemas sobre la marcha. El objetivo es optimizar cada vuelo, logrando reutilizar ambos segmentos del cohete y, eventualmente, realizar misiones de larga duración.

En un vuelo de prueba anterior, en junio, SpaceX ya había conseguido amerizar sin contratiempos el módulo en el océano Índico, lo que significó un avance importante en su capacidad para realizar aterrizajes controlados. La última prueba del domingo mejora aún más esta tecnología, al realizar con éxito la "captura" del cohete en la misma plataforma de lanzamiento, una maniobra de alta precisión que también se utiliza en su sistema comercial de lanzamientos con el Falcon 9.

Desafíos regulatorios y próximos pasos

A pesar de sus avances, SpaceX ha enfrentado ciertos obstáculos regulatorios. La compañía ha sido vocal en su frustración con el proceso de obtención de licencias por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), argumentando que los trámites burocráticos ralentizan el progreso. Aun así, el desarrollo del Starship sigue avanzando a gran velocidad, con el enfoque de Musk en mejorar y lanzar prototipos rápidamente para alcanzar la perfección técnica antes de las misiones tripuladas.

Con el éxito de la 16 SpaceX está más cerca de su meta de realizar misiones regulares, más eficientes y a menor costo. La reutilización completa de cohetes no solo transformará la industria aeroespacial, sino que también hará que los viajes interplanetarios, un sueño que alguna vez pareció ciencia ficción, estén más cerca de convertirse en una realidad.