Descubren una nueva especie de insecto en Australia: mide 40 cm y es el más pesado del país

Científicos de la Universidad James Cook han identificado una nueva especie de insecto palo gigante en una zona remota del norte de Australia. Con 40 centímetros de longitud y 44 gramos de peso, este ejemplar ha sido clasificado como el insecto más pesado registrado hasta ahora en el país.

El hallazgo se produjo en la meseta de Atherton, un área montañosa y de clima húmedo situada a unos 50 kilómetros al suroeste de Cairns, en el estado de Queensland. El insecto pertenece al género Acrophylla y ha sido nombrado Acrophylla alta, en referencia a la altitud de su hábitat.

El profesor Angus Emmott, investigador de la Universidad James Cook, explicó que el tamaño del insecto podría tener una relación directa con las condiciones climáticas de la zona. "Su masa corporal probablemente les ayuda a sobrevivir en condiciones más frías, y es por eso por lo que se han convertido en este gran insecto a lo largo de millones de años", indicó en un comunicado oficial.

Un hábitat inaccesible

Según Emmott, el hábitat restringido y poco accesible en el que vive este insecto explicaría por qué no se había registrado hasta ahora. "Están restringidos a una pequeña zona de selva tropical de gran altitud y viven en lo alto del dosel. Así que, a menos que haya un ciclón o un pájaro que lo derribe, muy poca gente los ve", detalló el investigador.

Además del ejemplar adulto, los científicos recolectaron huevos que resultaron clave para confirmar que se trataba de una especie no descrita hasta la fecha. El equipo continuará estudiando la biología y ecología de estos insectos para entender mejor su adaptación al entorno.

A pesar de su imponente tamaño y peso, el Acrophylla alta no ostenta el récord mundial. Según el portal oficial de Guinness World Records, el insecto más pesado conocido es una especie de weta gigante, un ortóptero endémico de Nueva Zelanda, que ha llegado a pesar hasta 71 gramos.

Sin embargo, dentro del territorio australiano, el nuevo insecto palo se posiciona como el más pesado jamás registrado, superando a otros miembros del mismo género y a otras especies de insectos nativos.