Paleontólogos han identificado una nueva especie de reptil marino fósil en los yacimientos de pizarra de posidonia de Holzmaden, en el suroeste de Alemania. Se trata de Plesionectes longicollum, un plesiosaurio de cuello largo que vivió hace 183 millones de años y cuyo esqueleto casi completo, con restos de tejido blando, permanecía en colecciones desde 1978. El estudio ha sido publicado en la revista PeerJ.
Un fósil único en Holzmaden
El espécimen, conservado en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, se ha catalogado como SMNS 51945. Según el equipo investigador, encabezado por Sven Sachs, del Museo de la Naturaleza de Bielefeld, y Daniel Madzia, de la Academia Polaca de Ciencias, este es el plesiosaurio más antiguo identificado en la región.
Aunque el animal era inmaduro, sus rasgos anatómicos eran lo suficientemente singulares como para considerarlo un nuevo género y especie, separados de todos los plesiosaurios conocidos.
Décadas en colección sin identificar
El fósil fue excavado en 1978, pero no se reconoció su singularidad hasta un examen detallado reciente. Según Sachs, el esqueleto presenta una combinación inusual de características, que incluye un cuello alargado y particularidades esqueléticas que no coinciden con otras especies de plesiosaurios descritas hasta ahora.
El hallazgo refuerza la relevancia de la Formación de Esquisto de Posidonia, famosa por la excepcional conservación de fósiles marinos del Jurásico, y sugiere que la diversidad de estos ecosistemas era mayor de lo que se conocía.
Clave para entender la vida marina jurásica
Según Madzia, este descubrimiento añade una pieza al rompecabezas evolutivo de los ecosistemas oceánicos de principios del Toarciense, un período marcado por cambios ambientales globales y un evento anóxico oceánico que afectó a gran parte de la fauna marina.
La pizarra de Posidonia ha proporcionado hasta ahora cinco especies de plesiosaurios, y esta nueva incorporación amplía el registro fósil de la zona, consolidando a Holzmaden como uno de los principales referentes mundiales del estudio del Jurásico marino.