Nueva tarántula con "genitales" gigantes que le salvan la vida al aparearse

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto cuatro nuevas especies de tarántulas en la Península Arábiga y el Cuerno de África, agrupadas en un nuevo género denominado Satyrex. Según el estudio, publicado en la revista ZooKeys y liderado por el Dr. Alireza Zamani, de la Universidad de Turku, los machos presentan palpos de longitud récord que podrían ayudarles a evitar ser atacados por las hembras durante el apareamiento.

Un género nuevo por su morfología

El género Satyrex se estableció tras analizar características morfológicas y moleculares que diferenciaban claramente a estas arañas de sus parientes cercanos. Su nombre combina "Satyr", criatura mitológica de gran tamaño genital, y "rex", que significa "rey" en latín.

Entre las especies identificadas, Satyrex ferox es la más grande, con una envergadura de patas de 14 centímetros y palpos de hasta 5 centímetros, casi cuatro veces la longitud de la parte frontal del cuerpo. Esta especie es también altamente defensiva y puede producir un fuerte silbido al frotar pelos especializados de sus patas delanteras cuando se siente amenazada.

Palpos para mantener distancia

Los investigadores sugieren que la longitud de los palpos podría permitir al macho mantenerse a una distancia segura durante el apareamiento, reduciendo el riesgo de ser atacado o devorado por la hembra, conocida por su agresividad.

Las otras nuevas especies, S. arabicus, S. somalicus y S. speciosus, fueron nombradas en función de su localización o coloración. Además, el género incluye a S. longimanus, descrita en Yemen en 1903 y previamente clasificada en otro género. Su palpo alargado fue clave para reconsiderar su clasificación.

Características únicas de Satyrex

El análisis comparativo mostró que, mientras en otras tarántulas los palpos masculinos miden entre 1,5 y 2 veces la longitud del caparazón, en las especies de Satyrex pueden superar ampliamente estas proporciones, lo que motivó su reclasificación taxonómica.

Todas estas tarántulas son fosoriales, es decir, viven bajo tierra, construyendo madrigueras en la base de arbustos o entre rocas. Su comportamiento defensivo y las adaptaciones reproductivas observadas refuerzan su singularidad dentro de la familia de las tarántulas.