La silicosis es una enfermedad respiratoria incurable y de origen profesional, provocada por la inhalación de sílice cristalina respirable, una sustancia presente en materiales como el cuarzo. Aunque se trata de una patología conocida desde hace siglos, especialmente en el ámbito de la minería, su incidencia ha vuelto a aumentar de forma alarmante en España durante las dos últimas décadas.
Según los últimos datos del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS), entre 2007 y 2024 se han notificado 5.930 partes por silicosis, siendo 520 los registrados solo en el último año, la cifra más alta hasta la fecha. Este repunte ha llevado a que diferentes organismos sanitarios hayan comenzado a reevaluar los riesgos de exposición al sílice.
Del fondo de la mina a la cocina
Históricamente vinculada a la minería, la silicosis ha ampliado sus frentes de riesgo. Hoy se asocia sobre todo a sectores como la fabricación y manipulación de aglomerados de cuarzo y piedra artificial, utilizados en encimeras de cocina y baño. También afecta a trabajadores de la construcción, la metalurgia y ciertos tipos de minería no energética.
El problema principal está en el polvo fino que se libera durante los procesos de corte, pulido o manipulación de materiales con alto contenido de sílice. Este polvo, al ser respirado, puede quedar atrapado en los pulmones y producir lesiones irreversibles.
Impacto real: jóvenes afectados y diagnósticos graves
Los datos revelan un patrón preocupante: la silicosis está afectando a hombres jóvenes. Más de la mitad de los casos notificados entre 2007 y 2019 corresponden a varones de entre 30 y 49 años. Galicia, Castilla y León y Andalucía son las comunidades con más casos registrados.
Además, esta exposición no solo provoca silicosis. En los últimos años se han documentado casos de cáncer de pulmón y enfermedades inmunomediadas, como artritis reumatoide, lupus o esclerodermia, entre trabajadores expuestos al polvo de sílice.
El Sistema Nacional de Salud asume el grueso del coste de la atención sanitaria relacionada con esta enfermedad: entre 1997 y 2020, financió el 97,5% de los procesos asistenciales registrados por silicosis.
Australia ya ha prohibido el cuarzo artificial
Frente a esta situación, algunos países han optado por medidas drásticas. Australia prohibirá la fabricación, el suministro y el uso de aglomerados de cuarzo a partir de julio de 2024, tras documentar un incremento significativo de casos de silicosis entre trabajadores de la industria del mármol y la piedra artificial. En Estados Unidos, algunos estados como California han iniciado procesos similares.
En España, el Ministerio de Sanidad ha planteado la posibilidad de restringir o incluso prohibir el uso de estos materiales, y ha incluido en su informe varias recomendaciones clave, entre ellas la necesidad de mayor vigilancia laboral, una revisión del reconocimiento de enfermedades profesionales vinculadas al sílice y la elaboración de un plan específico de seguimiento sanitario, similar al existente para el amianto.
¿Qué hacer ahora?
Expertos y autoridades coinciden en que España aún no ha alcanzado una meseta en los casos de silicosis. El número de partes sigue aumentando y los estudios apuntan a que muchos diagnósticos aún no se han realizado. Ante ello, el informe del Ministerio de Sanidad propone:
• Reforzar la prevención en sectores de riesgo.
• Evaluar cambios normativos que limiten o prohíban ciertos materiales.
• Reconocer más enfermedades como derivadas de la exposición a sílice.
• Mejorar el seguimiento médico a los trabajadores expuestos.