En la Europa de hace cinco siglos la búsqueda de especias suponía una considerable fuente de ingresos comparable al petróleo en la actualidad, algo que motivó la mayor hazaña en la historia de la navegación mundial: la primera vuelta al mundo.
Para conseguir tan preciado producto el precio era muy alto: realizar un largo viaje a la otra punta del mundo, al único lugar donde se obtenían: las llamadas Indias Orientales, lo que hoy en día correspondería a la zona de Indonesia y Filipinas. Más en concreto un lugar muy señalado en los mapas de la época, las Islas Molucas o Islas de las Especias.
Para burlar el bloqueo de los turcos y los piratas en el Mediterráneo España y Portugal se lanzaron a buscar nuevas alternativas marítimas parar encontrar las preciadas especias, sin depender de las caravanas que cruzaban Asia.
Surge entonces la figura de Fernando de Magallanes, portugués de nacimiento, que aparece durante este tiempo para poner en práctica una hazaña oceánica casi imposible de llevar a término. Al igual que hizo Cristóbal Colón unos años antes, se presenta ante el rey Manuel de Portugal y le propone su ambicioso proyecto pero este, en lugar de recompensarlo sus años de servicio y dedicación a la casa real, lo desprecia y no le da oportunidad de hablar.
Lejos de rendirse, decide cambiar de aires y presentarlo al mismísimo rey Carlos I de España con el que consigue entrevistarse en privado en Valladolid para argumentar las razones de tan gran empresa. El joven rey accedió al plan de Magallanes y en 1518 firmaron un acuerdo poniéndo a su disposición una flota de cinco naves pagadas con fondos de la Corona española y otros fondos privados.
Según el último informe elaborado por al Real Academia de la Historia, "en 1517, Magallanes, enojado con Manuel de Portugal por no reconocer sus méritos, decide abandonar su país, dejar de servir a su Rey y viajar a España, concretamente a Sevilla, donde se instala, contrae matrimonio y desde entonces está al servicio del Rey Carlos I, castellanizando su nombre portugués, Fernão de Magalhaes por Fernando de Magallanes".
Además dicho informe señala que el coste de la expedición estuvo sufragada de la siguiente manera: un 75% por la Corona castellana y el otro 25% por un grupo de comerciantes burgaleses entre los que destaca Cristóbal de Haro, importante mercader en el comercio de las especias.
En el siglo XVI el puerto de Sevilla era un referente a nivel mundial, sobre todo después del descubrimiento de América, situándose en el mapa como uno de los centros del mundo moderno, se universalizó y su puerto se convirtió en escala obligada para el comercio entre el viejo y el nuevo continente. Hoy en día caminar por su ribera da una ligera idea de cómo pudo haber sido la bulliciosa vida cotidiana de aquella época, el ir y venir de navíos repletos de objetos exóticos, animales y otros bienes traídos del Nuevo Mundo.
Tras dos años de preparativos, el 10 de agosto de 1519 la flota española está lista para enfrentarse al viaje. Desde el muelle de las Mulas en Triana las cinco naos anuncian su partida: la Trinidad, la San Antonio, la Concepción, la Victoria y la Santiago. Tan sólo la nao Victoria cumplió con la misión y regresó a Sevilla casi tres años después con 18 hombres a bordo y la bodega repleta de especias. Los que sobrevivieron tuvieron que pasar grandes penalidades como consecuencia de los interminables días en el mar y la falta de tierra firme. En este sentido la escasez de comida lleva a los hombres a comer cuero remojado en agua salada, galletas con gusanos o ratas, como manjar más apetecible.
Sin teléfono móvil o sin radares, estar comunicados en el mar en esos tiempos era misión imposible. Los barcos partían de los puertos sin una fecha de regreso, lo que convierte a esta hazaña en algo único e irrepetible.
Según el citado informe de la Real Academia de la Historia, Fernando de Magallanes, tras una serie de contratiempos y motines entre la tripulación, logró encontrar el paso al Océano Pacífico por el estrecho que lleva su nombre y una vez cruzado este océano, con sólo tres navíos, Magallanes muere en Mactán, una isla del archipiélago de las Filipinas. Después de la desaparición de Magallanes, ya en el Índico, en las Islas Molucas, se hicieron cargo de los dos navíos que quedaban Juan Sebastián Elcano de la Victoria y Gonzalo Gómez de Espinosa de la Trinidad.
El relato de la aventura que protagonizó la expedición de Magallanes y Elcano fue encargado a una especie de periodista de la época, Antonio Pigafetta. Por suerte para la Historia, Pigafetta fue uno de los 18 afortunados que consiguieron regresar a España a bordo de la Nao Victoria y gracias a su relato hoy conocemos al detalle lo sucedido.
Su vuelta a Sevilla, no cabe duda de que cambió el mundo para siempre. Aquellos dieciocho hombres al borde de la muerte que desembarcaron de la nao Victoria eran las primeras personas que habían circunnavegado el mundo. Todos los mapas y los libros de la época quedaron obsoletos ante la gran cantidad de nuevos datos, nombres y accidentes geográficos que los integrantes de esta gran empresa pudieron descubrir y anotar.
Cómo eran las embarcaciones de la primera vuelta al mundo
Eran pequeñas naves de unos 25 metros de largo (eslora) y 7 metros de ancho (manga). Tenían tres mástiles con velas cuadradas y un palo mayor que medía unos 20 metros sobre la cubierta principal. La tripulación era de lo más variada: españoles, sobre todo andaluces, vascos, gallegos, portugueses, griegos, italianos, alemanes o franceses.
Para tamaño viaje en las bodegas de los navíos fue necesario cargar una enorme cantidad de provisiones para poder abastecer a casi 240 hombres durante dos años, que era la estimación inicial, porque luego resultaron ser tres años. Varias toneladas comida entre otras como sardinas, vino de Jerez, carne de cerdo salada o vacas vivas para que les proporcionaran carne y leche fresca; entre otros objetos también se cargaron velas, utensilios para el barco, cañones, pólvora, escudos, arcabuces, armaduras, etc.
La Fundación Nao Victoria
La Fundación Nao Victoria es una entidad sin ánimo de lucro que está especializada en la promoción y desarrollo de eventos a través de sus réplicas de barcos históricos (Nao Victoria, El Galeón y la Nao Santa María) en puertos de todo el mundo.
En este caso tiene en su haber la réplica del navío que entre 1519 y 1522 realizó la Primera Vuelta al Mundo, la mayor hazaña marítima de todos los tiempos.
La réplica de la Nao Victoria fue construida en España en 1991, después de un largo proceso de investigación histórica, ya que no se tiene constancia de planos originales de la nave. Durante los años 2004 a 2006 se navegaron 26.894 millas y se visitaron 17 países, siendo la primera réplica histórica en circunnavegar la tierra.
El principal objetivo de la Fundación desde su creación, hace más de diez años, ha sido el de divulgar la gesta de Magallanes y Elcano habiendo realizado ya actividades en más de una veintena de países.
Durante el presente año 2019, la Nao Victoria va a realizar una gira por los principales puertos del Mediterráneo de España y Francia y estará presente en Sanlúcar de Barrameda el 20 de septiembre, coincidiendo con los 500 años de la salida de los 5 barcos de la Armada de la Especería.