La base naval de Rota, en Cádiz, vive este miércoles un día especial. Los 75 guardiamarinas de primera de la Escuela Naval Militar de Marín (Pontevedra) que van a participar en el XCVII crucero de instrucción a bordo del Juan Sebastián Elcano embarcan por primera vez en el histórico buque-escuela de la Armada española. Por delante, su gran bautismo de fuego en mar abierto.
Los aspirantes a oficiales de la Armada estarán durante seis meses a bordo del buque, lo que les llevará a navegar unas 17.000 millas náuticas, con 140 días de mar, parar en 14 puertos y visitar 8 países americanos diferentes. La Princesa de Asturias, Leonor de Borbón, hará un trayecto ligeramente más breve, pues no realizará el regreso de navegación desde Estados Unidos a España, haciéndolo en avión, permaneciendo sólo cinco meses a bordo.
Pese a que el buque no zarpará hacia a su primer destino hasta este sábado 11 de enero, los guardiamarinas han llegado a Rota para iniciar el proceso de aclimatación a la vida a bordo del buque-escuela. Cuarenta y ocho horas de aclimatación exprés para saber quiénes serán sus compañeras de camarote –a las que ya conoce de la academia- y a un estricto modo de vida que incluirá clases teóricas y prácticas de navegación y guardias nocturnas.
El día más ajetreado será el de partida. Como es tradición, a las 9.00 horas los guardiamarinas acudirán a la Iglesia de Santo Domingo para escuchar misa y trasladar a La Galeona, una advocación de la Virgen del Rosario, en procesión hasta el buque-escuela para ser embarcada y acompañarles en su gran bautismo de fuego marinero. A las 11.00 horas, ya en el muelle, está previsto se inicien las maniobras para zarpar.
En el muelle tendrá lugar la tradicional despedida con los familiares de los guardiamarinas, que acudirán para dar desear suerte y buena mar. Está confirmada la asistencia de los Reyes de España, don Felipe y doña Letizia, para despedir a la heredera de la Corona. Quien no estará es la infanta Sofía, que estará en el internado de Inglaterra donde estudio en su rutina habitual de clases tras el parón navideño.
Una experiencia, la de participar en un crucero de instrucción de la Armada a lo largo de medio mundo, que ya tienen tanto el actual Monarca como su antecesor en el trono y abuelo de la Princesa de Asturias. Felipe de Borbón lo realizó en 1987. Por su parte, Juan Carlos de Borbón lo hizo en 1957, cuando el joven aún soñaba con restaurar la monarquía en nuestro país.
Una travesía de seis meses de duración
Una vez zarpe el Juan Sebastián Elcano este sábado, su primera parada será el puerto de Las Palmas de Gran Canaria, donde está previsto que lleguen durante la jornada del viernes 17 de marzo, y donde permanecerán hasta el lunes 20 de enero, para salir ese día hacia Santa Cruz de Tenerife, donde estarán entre el martes 21 de enero y el jueves 23 de enero. Ese día dejarán aguas españoles.
La embarcación iniciará una larga navegación de casi un mes hasta Salvador de Bahía (Brasil), donde estarán entre el 14 y el 19 de febrero. Llegará después Montevideo (Uruguay), donde estarán del 5 al 9 de marzo; y cruzando el agitado Estrecho de Magallanes, llegarán Punta Arenas (Chile), donde estarán del 20 al 23 de marzo.
El viaje continuará con paradas en Valparaíso (Chile), donde están del 4 al 8 de abril, y El Callao (Perú), donde estarán en puerto entre el 17 y el 22 de abril. Podrá rumbo entonces hasta Panamá, donde estará entre el 3 y el 6 de marzo, periodo en el que se atravesará el Canal de Panamá, para recalar en Cartagena de Indias-Santa Marta (Colombia) del 9 al 14 de mayo.
Los siguientes destinos serán Santo Domingo (República Dominicana) del 19 al 24 de mayo y Nueva York (Estados Unidos), del 5 al 10 de junio. Es entonces cuando la embarcación, ya sin Leonor de Borbón a bordo, volverá hacia territorio nacional, a donde está previsto que llegue el 3 de julio, al puerto de Gijón. Es ahí cuando la Princesa volverá a unirse a sus compañeros para llegar hasta El Ferrol (La Coruña) y Marín (Pontevedra), sede de la Escuela Naval Militar y donde el viaje finalizará el 14 de julio.