España y Portugal han comenzado sus caminos en la Liga de Naciones con un empate en el Benito Villamarín, donde el resultado deja más feliz a la selección lusa, que vio cómo llegaba la igualada en la recta final del partido después del 1-0 que Álvaro Morata puso en la primera parte.
El equipo de Luis Enrique no supo ampliar su ventaja y se dedicó más a controlar la situación frente a un rival que buscó el empate. Lo tuvo Rafael Leao, con una clarísima ocasión desbaratada por Unai Simón, y el 1-1 se hizo de rogar, pues no llegó hasta el minuto 82, con la firma de Ricardo Horta al aprovecharse de un pase de Joao Cancelo y de un claro error defensivo de los locales. Ahora España tendrá la próxima cita el domingo en Praga ante la República Checa, mientras que los de Fernando Santos se encontrarán como locales ante Suiza en la segunda jornada del torneo y con todo aún por decidir.
El Benito Villamarín reunió a los dos equipos que se presentan como favoritos para disputarse el pase a la siguiente fase de la tercera edición del torneo, después de que en la primera lo ganaran los lusos y que en la siguiente los españoles fueran subcampeones.
Luis Enrique no contó para este partido con tres jugadores que en principio llamó para la convocatoria como son Aymeric Laporte, Eric García y Thiago Alcántara, todos con diversas dolencias. En la defensa utilizó de inicio al central del Leeds Diego Llorente, quien fue el que sustituyó en la convocatoria a Laporte, y también al lateral del Chelsea César Azpilicueta, mientras que el madridista Dani Carvajal, que llegaba después de ser campeón de la Liga de Campeones el pasado sábado, fue suplente y no jugó. En el centro del campo optó por el joven barcelonista Gavi con el atlético Koke Resurrección esperando su oportunidad, y la delantera volvió a estar comandada por Álvaro Morata escoltado por Ferran Torres y Pablo Sarabia.
Más sorprendente fue la decisión del preparador luso, Fernando Santos, que dejó fuera del once inicial a su gran estrella, Cristiano Ronaldo, y también volvió a elegir, como en las últimas citas, para la portería al jugador del Oporto Diogo Costa en detrimento de Rui Patricio, quien ha tenido la hegemonía en la portería en la última década.
Fernando Santos ya avisó en la víspera que una de las virtudes de su rival no solo era la capacidad de tener el balón, también el de saber recuperarlo, y esa lucha planteó desde el inicio con el trabajo de jugadores como Bruno Fernandes, Joao Moutinho o Octávio Monteiro. Ante ellos, el capitán de los locales, Sergio Busquets, intentó desdoblarse en el trabajo, pero a España le costó encontrar a los hombres de arriba y sus rivales no se amedrentaron para buscar la meta de Unai Simón, como lo hizo rebasado el primer cuarto de hora Rafael Leao con un remate que se le fue alto.
Gavi, de los mas activos de su equipo, recuperó un balón para montar un rápido contraataque con pase en profundidad que le llegó a Pablo Sarabia para dársela éste a Morata, que definió bien. El gol, que llegó antes de que se cumpliera la media hora, cambió el rumbo del partido porque ello obligó a Portugal a adelantar metros en su presión para intentar que su adversario no le mareara con la circulación del balón.
Carlos Soler, poco después del gol, se encontró con Diogo Costa para evitar el segundo, pero la réplica de los recursos de Portugal la enseñó el exsevillista André Silva, ahora en el Leipzig alemán, al que se le fue el balón demasiado cruzado. Con esas alternativas se fue el partido al descanso y también con la impresión de que había mucho aún que disputarse entre dos conjuntos a los que se les notó que no venían a cubrir el expediente y con ganas de decir cosas en estos finales de la apretada temporada.
Portugal salió en la segunda parte con la intención de hacer un juego más directo y ahora España tuvo que mostrar sus recursos defensivos, como lo enseñó Unai Simón al cuarto de hora de la reanudación en una acción clara otra vez de Rafael Leao. Poco después ingresaron al campo Cristiano y el valencianista Gonçalo Guedes para que la potencia del ataque fuera mayor en la última media hora, a lo que contestó Luis Enrique con la presencia en el campo de Koke y Dani Olmo.
Esos cambios de piezas parecieron sentar mejor a España, que, sin dominar, sí controló la situación y dejó pasar los minutos sin que pasara demasiado. Sin embargo, a los 82 minutos, en esta ocasión la contra llegó de parte lusa y la concluyó con mucha facilidad Ricardo Horta, que había salió poco antes al terreno. Ahí tuvo que cambiar el equipo español su dinámica y apretó otra vez para ese salvador tanto que le diera la victoria, que lo tuvo en un cabezazo de Jordi Alba en el minuto 87, pero poco más. Al final el reparto de puntos acabó siendo lo más justo.
Ficha técnica
España, 1: Unai Simón; Azpilicueta, Diego Llorente, Pau Torres, Jordi Alba; Busquets, Gavi (Marcos Llorente, m.81), Carlos Soler (Koke, m.63); Pablo Sarabia, Ferrán Torres (Dani Olmo, m.63) y Álvaro Morata (Raúl de Tomás, m.70).
Portugal, 1: Diogo Costa; Cancelo, Pepe, Danilo, Guerreiro; Bruno Fernandes (Matheus Nunes, m.82), João Moutinho (Rubén Neves, m.46), Otávio (Cristiano Ronaldo, m.62); Rafael Leao (Ricardo Horta, m.72), André Silva (Gonçalo Guedes, m.62) y Bernardo Silva
Goles: 1-0, m.25: Morata; 1-1, m.82: Ricardo Horta
Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra). Mostró tarjeta amarilla a los españoles Sarabia (m.37), Diego Llorente (m.72) y Busquets (m.92), así como a los visitantes Moutinho (m.38), Bernardo Silva (m.39), Matheus Nunes (m.84), Guerreiro (m.89) y Pepe (m.93)
Incidencias: Partido de la primera jornada en el grupo A-2 de la Liga de Naciones disputado en el estadio Benito Villamarín de Sevilla ante 41.236 espectadores