La selección de Ecuador ha logrado este domingo la primera victoria del Mundial de Qatar después de imponerse en el partido inaugural a la anfitriona (0-2) con un doblete del delantero Enner Valencia, el auténtico protagonista de un encuentro en el que se retiró lesionado y en el que acabó con la fortuna que hasta ahora siempre acompañaba al país organizador.
La selección anfitriona nunca había caído en un partido inaugural en las anteriores ediciones de la Copa del Mundo, pero la Tri se encargó de desafiar a la estadística con su hombre de referencia, un Enner Valencia que ha anotado los últimos cinco goles de su país en Mundiales. En solo media hora, el ariete del Fenerbahçe dejó el choque sentenciado.
Tras el espectáculo de color y fuegos artificiales de la ceremonia inaugural, amenizada por cantantes como el integrante de BTS Jungkook, el balón echó por fin a rodar en el primer Mundial en el mundo árabe, y solo dos minutos después saltó la primera polémica del torneo.
En una mala salida del guardameta qatarí Saad Al Sheeb, el ecuatoriano Michael Estrada recuperó el balón para que Enner Valencia, tras la jugada embarullada, lo pusiese en el fondo de la portería. Sin embargo, el sistema semiautomático del VAR alertó al colegiado italiano Daniele Orsato de que la pierna de Estrada estaba en fuera de juego —ya que solo había un defensa por detrás del portero— y este invalidó el tanto. El mazazo no afectó, sin embargo, al ánimo de la Tri, que superado el primer cuarto de hora tuvo la oportunidad de adelantarse de nuevo cuando el portero del combinado asiático derribó a Valencia en el área y el árbitro señaló penalti. El delantero del Fenerbahçe, con temple, ejecutó un lanzamiento raso a la izquierda de Al Sheeb para poner el 0-1 (min.16).
El hambre de Valencia no se aplacó y todavía tuvo tiempo de incrementar la cuenta antes del descanso, mientras los de Gustavo Alfaro se hacían con el control del duelo. Tras un gran centro de Ayrton Preciado, cabeceó al fondo de las mallas para desatar la locura entre los aficionados ecuatorianos presentes en el estadio Al Bayt de Jor (min.31). Solo una acción al final de la primera mitad, en la que se hizo daño en la rodilla derecha al intentar robar un balón, frenó al atacante de la Tricolor, que aún así aguantó 77 minutos sobre el campo, que tuvo que abandonar cojeando.
La Catar del español Félix Sánchez, salvo por una ocasión clara de Almoez Ali en el descuento de la primera parte, apenas inquietó a Galíndez, un testigo de excepción que no tuvo que actuar en los segundos 45 minutos y que solo vio cómo Muntari, en la única oportunidad de los qataríes, remataba en el 86 por encima de la portería.
Ficha técnica
Qatar, 0: Al Sheeb; Al-Rawi, Khoukhi, Hassan; Pedro Miguel, Hatem, Boudiaf, Al Haydos (Waad, min.72), Homam Ahmed; Almoez Ali (Muntari, min.72) y Akram Afif
Ecuador, 2: Galíndez; Preciado, Torres, Hincapié, Estupiñán; Ibarra (Sarmiento, min.68), Méndez, Moisés Caicedo (Franco, min.90), Plata; Estrada (Kevin Rodríguez, min.90) y Enner Valencia (Cifuente, min.77)
Goles: 0-1, m.16: Enner Valencia, de penalti; 0-2, m.31: Valencia
Árbitro: Daniele Orsato (Italia). Amonestó a Al Sheeb (m.15), Almoez Ali (m.22), Karim Boudiaf (m.36) y Akram Afif (m.78), de Qatar; y a Moisés Caicedo (m.29) y a Jhegson Méndez (m.56), de Ecuador
Incidencias: Partido inaugural del Mundial de Qatar 2022, en el grupo A, disputado en el estadio Al Bayt de la ciudad de Al Jor