¿Por qué lanzaron un escapulario al mar? La leyenda que dio origen al día de la Virgen del Carmen

Cada 16 de julio, el mundo marinero rinde homenaje a su patrona, la Virgen del Carmen. Esta festividad, profundamente arraigada en las comunidades costeras de España, va mucho más allá de una simple celebración religiosa. Es una manifestación de fe, cultura y tradición que convierte a los puertos en escenarios de emotivas procesiones marítimas.

Aunque la Virgen del Carmen es conocida principalmente por su vínculo con el mar, su origen se remonta muy lejos de las costas ibéricas. La devoción nace en el Monte Carmelo, en Israel, donde, según la tradición cristiana, la virgen se apareció a San Simón Stock, superior de la Orden Carmelita, el 16 de julio de 1251. En esa aparición, le entregó el escapulario como símbolo de protección: "para proteger y librar del sufrimiento eterno a quienes lo llevaran".

De Israel a los mares de España

Esta advocación mariana, también conocida por los marinos como "Estrella del Mar", fue adoptada como protectora de quienes viven y trabajan en el mar. Su culto se expandió gracias a figuras como el almirante mallorquín Antonio Barceló Pont de la Terra, quien en el siglo XIX difundió una leyenda que consolidó su papel como salvadora de los navegantes.

Según esa leyenda, en 1845, un barco británico quedó atrapado en un fuerte temporal. Los pasajeros, temiendo por sus vidas, comenzaron a rezar. Uno de ellos, un marinero irlandés, lanzó al agua su escapulario. Entonces, milagrosamente, el viento cesó y una ola devolvió el objeto a la cubierta.

Las tradiciones populares

Esta fecha se celebra con fervor en buena parte del litoral español. En Galicia, por ejemplo, las celebraciones tienen un carácter especialmente emotivo. En La Coruña, la Cofradía de Pescadores y la Autoridad Portuaria organizan una procesión marítima que parte del Parrote y bordea la costa coruñesa.

Aunque el Día de la Virgen del Carmen no figura como festivo en el calendario nacional, sí lo es en numerosos municipios con fuerte tradición marinera. Para muchos pueblos costeros, esta jornada se vive con la misma intensidad que otras fiestas mayores.

Además, más de 400.000 mujeres llamadas Carmen celebran su onomástica en esta fecha. Sin embargo, fuera del ámbito marítimo, no todos conocen la historia y el origen de la virgen que les da nombre.