Umar Farouk Abdulmutallab, que llegó a licenciarse en ingeniería en Londres, donde vivió en un apartamento de un barrio residencial, fue acusado formalmente de introducir un artefacto explosivo en un avión que recorría la ruta Amsterdam-Detroit y de tratar de hacer explotar el aparato.
En sus declaraciones, el sospechoso ha asegurado mantener vínculos con Al Qaeda, aunque los investigadores no descartan la hipótesis de que actuara solo sin el apoyo ni el entrenamiento de la red terrorista.
El padre del joven, Alhaji Umar Mutallab, es un reconocido financiero que recientemente se retiró como presidente del First Bank PLC de Nigeria, una de las grandes entidades del país.
Según un miembro de la familia citado por CNN, el padre contactó hace tres meses con varias agencias de seguridad estadounidenses y con la embajada de Washington en Abuja, alarmado por un mensaje de texto que recibió de su hijo unos días antes.
El joven informaba en este mensaje a su familia de que abandonaba el centro universitario en el que estaba estudiando en Dubai, para irse a vivir a Yemen e iniciar una nueva vida, siguiendo la llamada del Islam.
El miembro de la familia consultado por CNN dijo que el joven no obtuvo el consentimiento ni el apoyo de la familia en esta decisión, y aun así se "fugó" a Yemen.
"Su madre no ha podido dormir durante meses. Está tomando medicación para dormir", dijo la fuente.
La información que facilitó el financiero fue reenviada al Centro Nacional contra el Terrorismo, y el nombre del joven fue introducido en una base de datos de sospechosos de terrorismo, lo que no evitó que se le concediera un visado para viajar a EEUU durante un periodo de varios años.
Acusado de terrorismo
El sospechoso, sentado en una silla de ruedas por las graves heridas que sufre en las piernas, compareció este domingo ante un juez en Detroit (Michigan), para escuchar los cargos presentados por el incidente, y que resultó fallido.
Las autoridades han presentado una querella criminal tras tomar declaración en las ultimas horas al nigeriano, quien asegura estar vinculado con la organización terrorista Al Qaeda, término que no ha sido aún confirmado.
En la querella se explica que el FBI, que está a cargo de la investigación, ha encontrado en el artefacto que portaba el sospechoso restos de PETN (tetranitrato de pentaeritritol), un conocido explosivo también conocido como pentrita.
En un comunicado, el Fiscal General de EEUU, Eric Holder, explicó que incidentes así recuerdan se debe permanecer "vigilantes en todo momento en la lucha contra el terrorismo". "De haber tenido éxito este ataque terrorista contra el avión, muchas personas hubieran muerto o hubieran resultado heridas", dice el responsable del Departamento de Justicia.
En la querella se confirma que el nigeriano portaba adherido al cuerpo un artefacto explosivo, al que trató de activar mezclando los productos que llevaba, en polvo y en líquido, con una jeringuilla, que fue encontrada en su asiento.
Para ello, según se desprende de los testimonios tomados a los testigos, el sospechoso se encerró en el baño de la cabina de pasajeros durante unos 20 minutos, y al salir se excusó con que estaba indispuesto.
Cuando salió del baño portaba una manta que cubría el artefacto, Tras sentarse comenzaron a oírse las pequeñas explosiones del aparato y posteriormente algunas llamas, que los pasajeros trataron de sofocar.
Los testimonios también apuntan a que el sospechoso estaba "lúcido y tranquilo en todo momento". Cuando una azafata le preguntó qué tenía escondido, le dijo que se trataba de un artefacto explosivo.
Las declaraciones que ha tomado el FBI coinciden con los testimonios de los pasajeros entrevistados por los medios de comunicación, y que han relatado cómo se vieron alertados por las pequeñas explosiones, el humo y las llamaradas que salieron del aparato, y que causó al sospechoso heridas de segundo y tercer grado.
Algunos pasajeros, con ayuda de la tripulación, se abalanzaron sobre el sospechoso, le arrebataron el artefacto, y le redujeron. Acabó maniatado en un asiento de la primera fila hasta que el vuelo, que llevaba 278 pasajeros, pudo tomar tierra en Detroit, y ser puesto en manos de las autoridades.
Abdulmutallab no figuraba en la lista de personas que no pueden tomar vuelos a EEUU por su presunta vinculación a organizaciones terroristas, pero sí aparecía en una base de datos del Gobierno de EEUU de presuntos sospechosos de terrorismo, según la CNN.