¿Es tan bueno el flúor para los dientes como se cree?

El flúor es un compuesto mineral natural que se encuentra en el agua y en la tierra. También está presente en alimentos y bebidas con distintas concentraciones. Además, se produce sintéticamente para ser utilizado en agua potable, pasta de dientes, enjuagues bucales y diversos productos químicos.

En algunos lugares las autoridades agregan flúor al suministro de agua municipal, porque los estudios han demostrado que agregarlo en áreas donde los niveles en el agua son bajos puede reducir la prevalencia de caries en la población local. Sin embargo, han surgido preocupaciones sobre el efecto del flúor en la salud, incluyendo problemas con los huesos, los dientes y el desarrollo neurológico.

Consumirlo en pequeñas dosis es aconsejable ya que proporciona tres beneficios a los dientes: aumenta la resistencia del esmalte, es antibacteriano ya que actúa frente al crecimiento de las bacterias que producen sarro y permite remineralizar la capa del esmalte.

Beneficios del flúor

• Antes de que salgan los dientes, a través de las encías, el flúor que se ingiere con las comidas, bebidas y suplementos dietéticos hace que el esmalte dental sea más fuerte, facilitando la resistencia a la caries. Esto es conocido como "beneficio sistémico".
• Tras salir los dientes, el flúor remineraliza el esmalte. Cuando se cepillan los dientes con pasta dentífrica fluorada o productos dentales fluorados, se aplica a la superficie de los dientes. Esto se conoce como "beneficio tópico".

Además, el flúor que se consume en las comidas y bebidas continúa aportando un beneficio tópico, porque entra a formar parte de la saliva y ayuda a reconstruir el esmalte de los dientes debilitados.

¿Cómo se obtiene el flúor?

• Agua con flúor: se encuentra en la mayoría de las fuentes de agua: ríos, lagos, pozos, etc. En las últimas décadas, se ha añadido flúor a las reservas publicas elevando los niveles hasta hacerlos óptimos para la prevención de la carie dental.
• Pastas dentífricas y enjuagues con flúor.
• Aplicación de flúor por un profesional: si las probabilidades de desarrollar caries dental son elevadas, el dentista puede aplicar flúor en forma de gel o enjuague sobre los dientes.
• Suplementos de flúor: solo son recomendados para niños entre seis meses y dieciséis años que viven en zonas donde el agua comunitaria no presenta cantidades adecuadas de flúor y que tienen riesgos de desarrollar caries.

Riesgos de un exceso de flúor

• Fluorosis dental

Un contenido de flúor de 0.7 ppm (partes por millón) ahora se considera mejor para la salud dental. Una concentración superior a 4.0 ppm podría ser peligrosa. La exposición a altas concentraciones de flúor durante la niñez, cuando los dientes se están desarrollando, puede causar fluorosis dental leve, ese problema consiste en pequeñas rayas o manchas blancas en el esmalte del diente. Esto no afecta la salud de los dientes, pero la decoloración puede ser notable.

Amamantar a los bebés o preparar la leche de fórmula con agua sin flúor puede ayudar a proteger a los niños pequeños de la fluorosis. Es por esto que los niños menores de 6 años no deben usar un enjuague bucal que contenga flúor y es necesario supervisar a los niños cuando se cepillan los dientes para asegurarse de que no se traguen la pasta de dientes.

• Fluorosis ósea

La exposición excesiva al flúor puede provocar una enfermedad ósea conocida como fluorosis esquelética. Esta afección puede provocar dolor y daño en los huesos y las articulaciones durante muchos años.

Los huesos pueden endurecerse y volverse menos elásticos, lo que aumenta el riesgo de sufrir fracturas. Si los huesos se vuelven más gruesos, la acumulación de tejido óseo puede contribuir a una movilidad articular deteriorada.

• Problemas de la tiroides

En algunos casos, el exceso de flúor puede dañar la glándula paratiroidea. Esto puede resultar en hiperparatiroidismo, que implica la secreción incontrolada de hormonas paratiroideas.

Esto puede resultar en un agotamiento de calcio en las estructuras óseas, así como concentraciones de calcio más altas de lo normal en la sangre. Las concentraciones más bajas de calcio en los huesos hacen que sean más susceptibles a las fracturas.

• Problemas neurológicos

En 2017, se publicó un informe que sugería que la exposición al flúor antes del nacimiento podría conducir a resultados cognitivos deficientes en el futuro. Los investigadores midieron los niveles de flúor en 299 mujeres durante el embarazo y en sus hijos entre las edades de 6 y 12 años. Probaron la capacidad cognitiva a las edades de 4 años y entre 6 y 12 años. Los niveles más altos de flúor se asociaron con puntuaciones más bajas en las pruebas de CI (coeficiente intelectual).

En 2014, se documentó el flúor como una neurotoxina que podría ser peligrosa para el desarrollo infantil, junto con otras 10 sustancias químicas industriales, como plomo, arsénico, tolueno y metilmercurio.