El Helimer es el helicóptero que sostiene las operaciones más complejas de Salvamento Marítimo en España. Diseñado para actuar en condiciones extremas, es el primer recurso aéreo en evacuaciones médicas y rescates de personas en riesgo en alta mar. Cada año, estas aeronaves participan en cientos de operaciones en la ruta atlántica hacia Canarias, una de las más peligrosas del mundo para la inmigración irregular, donde la rapidez de respuesta puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
En misiones como el rescate de 176 personas a 476 km de Gran Canaria, el Helimer realiza la evacuación aérea de los migrantes en estado grave de salud mientras las guardamares navegan durante horas hasta llegar a la zona. Con un coste de 6.000 a 10.000 euros por hora de vuelo, está considerado como el recurso más caro de Salvamento Marítimo, pero también el más decisivo.
El helicóptero del rescate marítimo español
La flota Helimer de Sasemar está compuesta principalmente por Sikorsky S-61N y AW139, helicópteros adaptados para operar a más de 500 km de la costa y con autonomía de vuelo cercana a las cinco horas. Cada aeronave puede transportar hasta 22 personas, realizar rescates con grúa, desplegar balsas salvavidas y operar en condiciones meteorológicas adversas, incluyendo vuelos nocturnos con sistemas de visión avanzada.
Su tripulación mínima la forman piloto, copiloto, rescatador, operador de grúa y personal sanitario, lo que permite evacuaciones médicas urgentes desde pateras, buques mercantes o pesqueros en dificultad. Su equipamiento especializado incluye camillas para izado directo desde el mar, sistemas de radio marina y satélite, y equipos de búsqueda infrarroja, esenciales en rescates nocturnos o con mala visibilidad.
Una pieza clave en rescates en alta mar
El Helimer es el enlace aéreo de las operaciones coordinadas por el Centro de Salvamento Marítimo de Las Palmas, que cubre la zona SAR canaria, una de las más extensas del mundo con 1,5 millones de km².
Su papel operativo incluye:
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Evacuar enfermos y heridos de cayucos, buques mercantes o pesqueros.
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Guiar y apoyar a guardamares y remolcadores en operaciones complejas.
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Izar personas directamente desde el agua, cuando la embarcación no es segura.
En operaciones de inmigración irregular, su intervención es frecuente. Los cayucos detectados a cientos de kilómetros de las islas pueden tardar más de 10 horas en ser alcanzados por un buque, por lo que el helicóptero es el único recurso inmediato para salvar vidas si hay personas deshidratadas, enfermas o en estado crítico.
Coste y mantenimiento de un recurso vital
El Helimer es el recurso más costoso del sistema, tanto en operación como en mantenimiento. Según las cuentas anuales de Sasemar, solo en 2023 se destinaron 3,5 millones de euros a actualización y mantenimiento de la flota de helicópteros.
Cada hora de vuelo oscila entre 6.000 y 10.000 euros, incluyendo combustible, tripulación y mantenimiento, lo que convierte cada evacuación aérea en una inversión considerable de recursos públicos. A pesar de su alto coste, su contribución es decisiva: sin estas aeronaves, los rescates a cientos de kilómetros de Canarias serían inviables.
El Plan Nacional de Salvamento Marítimo 2025-2027, aprobado por el Consejo de Ministros, prevé 27 millones de euros para un helicóptero de gran porte que reforzará la flota Helimer, junto a la construcción de nuevas embarcaciones y la incorporación de drones, dentro de un programa de inversión de 162,7 millones de euros.
Bases de operación y cobertura nacional
Los Helimer están desplegados estratégicamente en bases de Las Palmas, Tenerife, Almería, A Coruña, Santander y Valencia, cubriendo tanto la ruta atlántica canaria como las zonas de rescate del Mediterráneo y Cantábrico.
Este despliegue preparado durante las 24 horas del día permite atender emergencias médicas, naufragios, incendios en buques y rescates de inmigración irregular, garantizando que cualquier persona en peligro en aguas bajo responsabilidad española reciba asistencia inmediata.
Tecnología y humanidad en un solo recurso
Cada misión del Helimer combina tecnología de última generación y la experiencia de sus tripulaciones. A menudo, el helicóptero es el primer y único vínculo entre la vida y la muerte para quienes quedan a la deriva en el Atlántico.
Su papel no solo refleja una obligación internacional y humanitaria, recogida en convenios como SAR 1979, SOLAS 1974 y UNCLOS 1982, sino también un esfuerzo económico sostenido, que mantiene a España como referencia mundial en rescate marítimo.