Purito Rodríguez, nuevo líder de la Vuelta a Cataluña

Tondo se ha impuesto en la tercera etapa de la Vuelta a Cataluña, de 185,9 kilómetros de recorrido entre Sant Esteve d'en Bas y La Seo, tras culminar una escapada. 'Purito' Rodríguez, que ha sido segundo en la meta, y él saltaban del grupo en la ascensión del último puerto de la jornada, la Josa del Cadí, y supieron aguantar su fuga hasta la línea de meta pese al ataque final de Luis León Sánchez (Caisse d'Epargne), tercero en la etapa a 46 segundos de Tondo. El resto del pelotón, encabezado por el irlandés Nico Roche, ha cruzado la meta de La Seo de Urgell a 1:20 del corredor del Cervélo.

Amigos desde su época de cadetes, Tondo y 'Purito' se han puesto de acuerdo para reivindicarse en la Vuelta. Lo han hecho al estilo de la vieja escuela, atacando en el último puerto del día, arriesgando en el peligroso descenso hacia La Seu d'Urgell, relevándose, echándose una mano, y cruzando la meta con 48 segundos de ventaja sobre su perseguidor, en una de esas escapadas que mantienen la emoción hasta el último instante.

La suya ha sido una victoria doble y que invita a una reflexión más allá de la Vuelta a Cataluña: Tondo ha ganado la etapa (no ganaba un ciclista catalán una etapa desde el fallecido Isaac Gálvez en 2004), 'Purito' se ha colocado líder y ambos, después de pasar por el podio, han reclamado de manera contundente más apoyo para los proyectos de futuro del ciclismo catalán.

La etapa también ha servido para subrayar la importancia de las ayudas entre los ciclistas. 'Purito' ya había ayudado a que Tondo ganase una etapa en la París-Niza y durante su escapada, ambos tenían claro el reparto del pastel. "Para ti la etapa, para mí, de momento, la general", le ha dicho 'Purito' al corredor de Valls, que había salido unos días antes a inspeccionar el recorrido de la etapa y tenía claro que era "un buen día para arriesgar". Por detrás de ambos, la carrera ha vivido un día intenso, con cuatro puertos de montaña, numerosas escapadas, algunas caídas y un descenso de vértigo en el tramo final de la etapa, de carretera estrecha y gravilla.

Las hostilidades en el pelotón han comenzado de buena mañana, pero todas las fugas han quedado neutralizadas demasiado pronto. En el descenso de Sant Jaume de Frontanyà se ha caído Daryl Impey, del RadioShack, que ha sido trasladado al hospital, mientras rodaba en una escapada que sería interceptada poco antes de iniciar la ascensión a la Josa del Cadí. Durante la subida, a la altura de Gòsol, 'Purito' ha lanzado su ataque. Sólo le ha seguido Tondo. Ambos han establecido un tándem perfecto que poco a poco ha acabado con el líder, el joven alemán Paul Voss, demasiado tierno para resistir el golpe de dos ciclistas que corrían en casa.

Luis León Sánchez es el único que han intentado acercarse a la pareja de vanguardia, pero ha reaccionado demasiado tarde, a falta de cinco kilómetros, durante el descenso hacia La Seo. Sólo ha conseguido destacarse del pelotón para colocarse tercero en la etapa y en la general, después de sobrevivir a una etapa frenética, que ha trastocado el panorama de la Vuelta y que abre a los corredores locales todas las posibilidades de victoria final.