Descubre la relación entre la memoria y el chocolate negro

Desde tiempos inmemoriales se conocen los beneficios para la salud del chocolate negro, de hecho, son muchos los motivos por los que añadir una onza de chocolate negro o amargo diariamente. Diferentes investigaciones a lo largo de los años han demostrado que cuanto más chocolate negro se consume menor es el porcentaje de grasa corporal. Pero no solo eso sino que el chocolate, cuanto más puro es, más rico en flavonoides, especialmente catequinas, que tienen importantes efectos antioxidantes, antitrombóticos, antiinflamatorios y antihipertensivos.

No hay que olvidar que el chocolate en general y el negro en particular, además de ser un placer para el paladar, es un alimento que está ganando reconocimiento por sus beneficios para la salud cerebral. Diversos estudios han explorado su impacto positivo en la memoria y otras funciones cognitivas, revelando que este alimento puede ser más que un simple antojo: es un aliado para mantener el cerebro en forma. Tanto es así que el chocolate, especialmente el más puro, es decir, con mayor contenido de cacao, puede ser beneficioso para la memoria a corto plazo y la concentración.

Los efectos beneficiosos del chocolate se relacionan, sobre todo, con un componente del cacao, los flavonoides, que mejoran el flujo sanguíneo cerebral. Y la mejora de la concentración se debe fundamentalmente a estimulantes como la cafeína y la teobromina, que aumentan el estado de alerta. Algunos estudios sugieren que estos compuestos potencian el rendimiento en tareas de memoria y atención, aunque los efectos dependen de consumir chocolate negro y en cantidades moderadas. Esto significa que para beneficiarse del efecto positivo de los flavonoides sería necesario elegir variedades con un alto contenido en cacao. Sobra decir, por tanto que, el chocolate con leche o blanco tiene menos beneficios precisamente por su bajo contenido en flavonoides.

Beneficios del chocolate negro en el cerebro

• El chocolate contiene triptófano, un aminoácido esencial que el cerebro usa para generar serotonina, conocida como la 'hormona de la felicidad'.
• Posee feniletilamina, un compuesto orgánico que se produce en el cerebro cuando uno está enamorado.
• Contribuye a liberar endorfinas que ayuda a estar más tranquilo y feliz.
• Estimula el sistema nervioso central por su contenido en teobromina, sustancia similar a la cafeína, que favorecen la concentración.
• El chocolate negro tiene muchos flavonoides, un tipo de antioxidante, que mejoran la salud del cerebro al protegerlo del estrés oxidativo provocado por los radicales libres.
• Este dulce potencia las funciones cognitivas y la memoria, previniendo enfermedades neurodegenerativas.
• Puede estimular el flujo sanguíneo del cerebro, beneficiando el buen funcionamiento de las neuronas y contribuyendo a reducir el riesgo de demencia.

Cuáles son los componentes beneficiosos y por qué

• Los flavonoides: el motivo es que son antioxidantes que mejoran el flujo sanguíneo cerebral al estimular la producción de óxido nítrico, un compuesto que dilata los vasos sanguíneos. Este aumento del flujo sanguíneo beneficia regiones clave del cerebro relacionadas con la memoria y la atención, como el hipocampo y la corteza prefrontal. Además, los flavonoides promueven la formación de nuevas neuronas y mejoran la plasticidad sináptica, lo que fortalece las conexiones neuronales necesarias para procesar y retener información.
• La cafeína: Está presente en pequeñas cantidades y bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, lo que reduce la sensación de cansancio y aumenta el estado de alerta. Esto mejora la capacidad de concentración y la atención sostenida. La teobromina tiene efectos similares pero más suaves.
• El magnesio: El cacao también es rico en magnesio, un mineral que contribuye al buen funcionamiento neuronal y la transmisión de impulsos nerviosos. También regula el estrés, que puede interferir con la concentración y la memoria.
• La PEA (Feniletilamina): Es un compuesto que se encuentra de forma natural en el cacao y es conocido por sus propiedades antidepresivas. Actúa aumentando los niveles de dopamina y serotonina, neurotransmisores asociados con el bienestar y el placer. Mejora el estado de ánimo, lo que puede facilitar un mejor enfoque mental y aumentar la motivación, lo que es útil para el rendimiento cognitivo general.
• Los ácidos grasos saludables (como los omega-9 y omega-6): Que son importantes para la función cerebral y la salud neuronal. Los ácidos grasos omega-9, en particular, están involucrados en la formación de las membranas celulares del cerebro. Ayudan a mantener la estructura de las células cerebrales y favorecen la comunicación entre neuronas, lo que puede mejorar las funciones cognitivas a largo plazo.

Proporción a la que empiezan a tener efecto

Para conseguir estos efecto beneficiosos es recomendable elegir variedades que contengan un mínimo de un 70% de cacao y, en estas cantidades de cacao, con 2 o 3 onzas (30g) podrían empezarse a notar sus efectos beneficiosos. Y es que el cacao tiene efectos positivos a largo plazo para la salud cerebral en general como son:

• Mejora la circulación, reduce la presión arterial y el colesterol LDL.
• Mejora la memoria, concentración y puede reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer.
• Mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a regular el azúcar en sangre.
• Promueve una flora intestinal saludable y tiene efectos antiinflamatorios.
• Protege las células del daño oxidativo, ayudando a prevenir enfermedades crónicas y el envejecimiento celular.
• Mejora el estado de ánimo, reduce el estrés y favorece la liberación de endorfinas.

En conclusión, la ciencia sugiere que el consumo regular de chocolate negro con alto contenido de cacao tiene efectos beneficiosos sobre las funciones cognitivas y la salud cerebral. Los flavonoides y otros compuestos bioactivos del cacao mejoran la memoria, la concentración, y la circulación cerebral, al mismo tiempo que protegen al cerebro del daño oxidativo y la inflamación, lo cual puede reducir el riesgo de trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson. Estos efectos, combinados con la mejora del estado de ánimo y la protección contra el envejecimiento cerebral, hacen del cacao un aliado en la preservación de la salud cerebral a largo plazo.