La convivencia entre especies de dinosaurios, hasta ahora solo hipotética, ha ganado fuerza gracias al hallazgo de un nuevo yacimiento de huellas fósiles en el Parque Provincial de los Dinosaurios, en Alberta (Canadá). Se trata del primer registro documentado de una manada multiespecie de dinosaurios que caminaban juntas, según un estudio publicado en la revista PLOS One.
El descubrimiento se realizó durante un curso internacional de campo en julio de 2024 y, pese a la fama del parque por su abundancia de fósiles óseos, las huellas de dinosaurios eran prácticamente desconocidas en esta zona. Este nuevo yacimiento cambia el panorama e introduce evidencias de un comportamiento grupal entre especies herbívoras distintas, y posiblemente también frente a depredadores.
Ceratópsidos, anquilosaurios, tiranosaurios y más
Los investigadores excavaron un área de 29 metros cuadrados en la que identificaron al menos 13 huellas pertenecientes a ceratópsidos, dinosaurios herbívoros con cuernos, procedentes de cinco animales distintos. Junto a ellos, una huella más fue atribuida a un probable anquilosáurido, otro tipo de herbívoro, conocido por su armadura corporal.
El hallazgo más llamativo lo representan dos huellas paralelas de grandes tiranosaurios, caminando uno al lado del otro y en dirección perpendicular al resto del grupo. Esta disposición ha llevado a los científicos a plantear hipótesis sobre posibles interacciones entre depredadores y herbívoros, aunque de momento no hay pruebas concluyentes.
Según los autores, este comportamiento recuerda a la convivencia observada hoy en día entre ñus y cebras en las llanuras africanas, que comparten rutas migratorias y se agrupan como mecanismo de defensa frente a depredadores.
Un entorno aún por explorar
El equipo internacional que lidera la investigación está compuesto por el Dr. Brian Pickles, de la Universidad de Reading, Reino Unido; el Dr. Phil Bell, de la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia; y el Dr. Caleb Brown, del Museo Real Tyrrell de Paleontología, Canadá.
"He recolectado huesos de dinosaurios en el Parque Provincial de los Dinosaurios durante casi 20 años, pero nunca había pensado mucho en las huellas. Este borde de roca parecía barro aplastado entre los dedos de los pies", ha explicado el Dr. Bell en un comunicado. "Me intrigó de inmediato", ha reconocido.
Pickles ha destacado que este descubrimiento es solo el inicio: "Gracias a las nuevas imágenes de búsqueda de estas huellas, hemos podido descubrir varios yacimientos de huellas más en el variado terreno del parque, lo que estoy seguro nos revelará aún más sobre cómo estas fascinantes criaturas interactuaban entre sí y se comportaban en su entorno natural".
Por su parte, el Dr. Brown subraya que este hallazgo demuestra que incluso en lugares muy estudiados todavía hay margen para descubrimientos clave. "El Parque de los Dinosaurios es uno de los más estudiados, pero es solo ahora que estamos comprendiendo todo su potencial para encontrar huellas de dinosaurios", ha señalado.
Este yacimiento no solo aporta nuevos datos sobre la vida social de los dinosaurios herbívoros, sino que plantea preguntas inéditas sobre el comportamiento de los grandes depredadores, su posible interacción con manadas mixtas y la forma en que se organizaban territorialmente.