Cuando una persona adulta se atraganta y no puede hablar, toser ni respirar, cada segundo cuenta. Aunque pueda parecer una situación excepcional, los atragantamientos son más comunes de lo que se piensa, y saber cómo actuar puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
El médico y divulgador Fernando Fabiani, en una intervención en Despierta Andalucía (Canal Sur), explicó con claridad los pasos a seguir si presenciamos un atragantamiento grave en un adulto. Este es el protocolo que recomienda.
Paso 1: Animar a toser
Si la persona aún puede toser, aunque sea con dificultad, no hay que intervenir físicamente. Lo más efectivo es decirle que tosa con fuerza. Mientras haya tos, hay esperanza de que el cuerpo expulse por sí solo el objeto. "Tose, tose más fuerte. No hay nada mejor que la tos", insiste Fabiani.
Paso 2: Golpes interescapulares
Si la persona deja de toser, no puede hablar ni respirar, y se lleva las manos al cuello, hay que actuar. Primero, inclina a la persona hacia delante unos 45 grados. Después, da hasta cinco golpes secos y fuertes con el talón de la mano entre los omóplatos.
Si con uno de esos golpes el objeto sale y la persona recupera el habla o la respiración, se detiene la intervención.
Paso 3: Maniobra de Heimlich
Si los golpes no han funcionado, se han de realizar estos pasos.
- Ponte detrás de la persona.
- Rodea su cintura con tus brazos.
- Cierra un puño (con el dedo pulgar dentro), colócalo por encima del ombligo y por debajo del esternón.
- Agarra el puño con la otra mano y realiza compresiones fuertes hacia adentro y hacia arriba.
- Repite hasta cinco veces.
La regla del 5-5-5
Si, a pesar de todo, el atragantamiento todavía persiste, Fabiani recomienda alternar cinco golpes en la espalda y cinco maniobras de Heimlich hasta que el objeto sea expulsado, o hasta que la persona pierda el conocimiento."Cinco golpes, cinco compresiones, y otra vez cinco. No hay que rendirse mientras esté consciente", recuerda el médico.
¿Y si pierde el conocimiento?
Si la persona se desmaya y deja de responder, se debe llamar inmediatamente a emergencias (112) e iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) si es necesario.
Aunque muchas personas temen "hacerlo mal", no actuar es el mayor error. El protocolo de primeros auxilios en atragantamientos está diseñado para que cualquier ciudadano pueda aplicarlo sin necesidad de formación médica.
Fernando Fabiani comparte estos consejos en sus redes sociales y en espacios de divulgación bajo el lema #VengoDeUrgencias y #LaSaludEnferma, con el objetivo de acercar la medicina a todos los públicos.